Metodología de Investigación: Cómo Determinar el Tamaño y la Muestra de Estudio

Selección de Unidades de Estudio: Definición de Casos y Muestras

1. ¿Cuántos Casos Seleccionar?

Una vez definidas las unidades de estudio, antes de proceder a la búsqueda de información para completar la matriz de datos, es crucial determinar cuántas unidades formarán parte de la investigación. Es esencial definir tanto la muestra como el universo (o población).

• Población o Universo: Es el conjunto total de unidades sobre el cual se interesa el investigador.
• Muestra: Son las unidades que realmente se observan.

El problema de la selección del número de casos solo puede ignorarse en dos circunstancias:

1. Cuando interesa un único caso en particular y no se busca establecer ningún tipo de inferencia causal.
2. Cuando la investigación dispone de los recursos y el tiempo necesarios para analizar todas las unidades del universo.

Factores que Determinan el Número de Unidades de Estudio

El número de unidades de estudio seleccionadas depende de varios elementos clave:

• Limitaciones de tiempo y recursos: (Presupuesto disponible).
• Magnitud del universo: De modo que, para el estudio de algunos aspectos, es posible conseguir información sobre muchas unidades.
• Número de variables o propiedades esperadas: La cantidad de casos observados variará según si el objetivo es describir o explicar, y si se desean considerar muchas o pocas variables.

Estrategias de Observación Descriptiva

Cuando el objetivo es describir, existen dos tipos de estrategia:

• Estrategia de carácter intensivo: Se utiliza un número reducido de unidades de estudio o casos, pero se analizan muchas propiedades o variables.
• Estrategia de carácter extensivo: Solo se observan algunas propiedades, pero en un número elevado de casos.

Cuando el objetivo es realizar inferencias causales, la complejidad aumenta. Las teorías suelen involucrar muchas variables y requieren una gran cantidad de información y más observaciones de unidades de estudio. El problema de tener más variables que unidades de estudio en una investigación es que el diseño puede quedar indeterminado.

Consideración de la Variación Temporal

También es conveniente tener en cuenta la variación a lo largo del tiempo. Se distingue entre:

• Estrategias sincrónicas: Observan el caso en un único momento temporal.
• Estrategias diacrónicas: Observan el caso en distintos puntos temporales.

2. ¿Cuáles Casos Seleccionar?

El desafío principal es encontrar un método de selección de casos que no produzca sesgos en la estimación de resultados.

A la hora de establecer relaciones causales, la forma de seleccionar los casos es también fundamental. Cuando el investigador ya sabe cuántas unidades de estudio tomar, tiene que decidir cuáles formarán parte de la investigación. Esto implica:

• Aplicar un método de selección de casos o unidades.
• Inferir resultados con una probabilidad de error conocida de antemano.

Aquí se presentan tres procedimientos de selección de casos: