Metodología de la Excavación y Documentación Estratigráfica en Arqueología

Excavación Arqueológica: Un Proceso Irreversible

La excavación es uno de los pasos más significativos de la metodología arqueológica. Además del problema que suponen los costes económicos elevados de una excavación, hay que tener en cuenta que no se puede excavar sin destruir, lo que convierte toda excavación en un hecho irrepetible. Una excavación debe realizarse cuando no haya otra alternativa y no se puedan utilizar las técnicas no destructivas.

Orígenes y Pioneros

Las primeras observaciones y experiencias modernas sobre la excavación arqueológica pueden rastrearse en obras de los pioneros escandinavos y británicos. Existe un manual escrito por Wheeler: Archaeology from the Earth.

Una excavación mal dirigida puede suponer la destrucción definitiva de vestigios. De ahí que las estrategias sean cada vez más precisas.

Estrategias de Excavación

Por estrategia de excavación se entiende al planteamiento y la delimitación de la superficie a excavar. Las primeras estrategias fueron:

• Estrategia de trinchera: Consiste en excavar una zanja larga y estrecha para obtener una sección del yacimiento.
• Método de cuadrantes: Supone la excavación de sectores alternos.

Wheeler sentó las bases de la excavación estratigráfica mediante la estrategia de cuadrículas. Posteriormente, Barker desarrollaría una nueva estrategia: el área abierta.

Procedimiento: La Ejecución Detallada

El procedimiento es más importante que la estrategia, ya que supone el modo de identificar, definir y excavar. Hay dos tipos de procedimientos:

1. Arbitrario: Aquel que se basa en la excavación del espacio acotado partiendo de unos niveles cuyo grosor se determina con independencia de la propia morfología de estratificación del yacimiento.
2. Estratigráfico: Respeta los contornos y las dimensiones naturales de los estratos.

Análisis Estratigráfico: La Dimensión Temporal

La arqueología ha ido dotándose de herramientas de trabajo. Un paso significativo fue un instrumento descriptivo de la estratigrafía arqueológica revolucionario, basado en la introducción en el sistema de documentación arqueológica de una cuarta dimensión: la temporal. Todo lo que ahora observamos es el resultado de distintas y sucesivas etapas.

El análisis estratigráfico se convierte en la base de la práctica de la arqueología industrial. La estratigrafía es una rama de la geología que tiene como principios la posición horizontal de los estratos y su superposición.

Objetivo y Principios Fundamentales

El objetivo de la estratigrafía es la ordenación temporal e interpretación genética de los materiales, lo hace basándose en unas leyes o principios:

Leyes Estratigráficas Clave

• Principio de superposición de los estratos: Los estratos superiores son siempre más recientes que aquellos a los que se superponen, siempre que no se haya ejercido fuerza alguna sobre ellos.
• Principio de horizontalidad: Los estratos se forman en estado natural y tienden a la horizontalidad.
• Principio de continuidad lateral: Cualquier depósito se afina progresivamente en sus extremos.
• Principio de las relaciones de corte: Toda acción de corte que haya sufrido una unidad de rocas ha tenido que producirse necesariamente con posterioridad a la formación de esta.
• Principio de las relaciones de inclusión: Cualquier piedra o fragmento de roca incluido en otra debe ser anterior a ella.