Metodología de Estudios Epidemiológicos: Casos y Controles vs. Cohortes

Estudios Analíticos en Epidemiología

Los estudios analíticos son los estudios epidemiológicos más completos. Llegan hasta el final del método epidemiológico, permitiendo demostrar la asociación de causalidad entre un factor de riesgo y una enfermedad. Se controla cuándo y cómo fue la exposición al factor de riesgo en el tiempo y en qué momento apareció la enfermedad. Son longitudinales y se recoge información en cada individuo del estudio sobre la exposición al factor y la patología. Estos estudios pueden ser observacionales o experimentales.

Tipos de Estudios Analíticos

Experimentales: Tienen una mayor validez, ya que el investigador controla todas las variables que influyen en el estudio. Por cuestiones éticas, no siempre es posible experimentar.

Observacionales: El investigador aprovecha la exposición al factor de riesgo que los individuos tienen de manera habitual y voluntaria.

Estudios de Casos y Controles

Los estudios de casos y controles son estudios analíticos, observacionales, con datos individualizados, longitudinales y retrospectivos. Para su realización, se parte directamente de un grupo de personas enfermas (denominadas casos) y personas sanas (denominadas controles). Posteriormente, se busca de forma retrospectiva si hubo o no exposición al factor de riesgo, comparando el número de personas expuestas en ambos grupos.

Si los porcentajes de individuos expuestos son diferentes en los dos grupos, se puede inferir que existe asociación causal entre el factor de riesgo y la enfermedad.

Características de Casos y Controles

Son rápidos, sencillos y precisan pocos recursos. Son muy utilizados en el estudio de enfermedades de baja prevalencia e incidencia, ya que no se necesita un número alto de casos. Se realizan habitualmente para evaluar programas preventivos. No son adecuados para determinar la prevalencia, ya que no se recogen datos de toda la población.

Ventajas

• Se pueden realizar con pocos casos.
• Adecuados para estudiar enfermedades poco frecuentes.
• Se realizan en menos tiempo y con menos recursos que otros estudios analíticos.
• Permiten estudiar de manera simultánea un alto número de factores de riesgo.
• Se pueden repetir con facilidad.
• No se somete a los individuos a ningún tipo de riesgo.

Limitaciones

• Se pueden cometer errores con frecuencia (sesgos).
• No calculan la prevalencia ni la incidencia de la enfermedad.
• No permiten conocer la historia natural de la enfermedad.
• Solo pueden estudiar una enfermedad en cada estudio.

Selección de Casos

La fuente de obtención de casos más habitual está en los registros médicos. Es preferible que los casos seleccionados sean casos incidentes y no prevalentes por varias razones:

• Los casos prevalentes llevan mucho tiempo con la enfermedad y probablemente hayan recibido diferentes tratamientos médicos, lo que puede modificar su estilo de vida y conducir a errores en la recogida de exposición.
• Es más fácil encontrar sesgos de memoria, ya que pueden olvidar cómo fue su exposición al factor de riesgo.

Selección de Controles

Debemos buscar población que se parezca al máximo a los casos. Esto es lo que llamamos apareamiento (controlando variables como edad, sexo, lugar de residencia, nivel socioeconómico).

Medición y Análisis (Odds Ratio - OR)

El estudio se analiza a través del Odds Ratio (OR), que mide la fuerza de asociación entre el Factor de Riesgo (FR) y la enfermedad.

• OR = 1: No hay asociación de causalidad.
• OR < 1: Factor protector. Cuanto menor sea el valor, mayor es la fuerza de asociación (negativa).
• OR > 1: Factor de riesgo. Cuanto mayor es el valor, mayor es la fuerza de asociación (positiva).

Estudios de Cohortes

Los estudios de cohortes permiten comparar dos poblaciones: una expuesta al factor de riesgo y la otra no. Son estudios analíticos, observacionales, con datos individualizados, longitudinales y retrospectivos (o prospectivos).

Características de los Estudios de Cohortes

• La duración del estudio es mayor que la de casos y controles, ya que hay que esperar a que aparezca la enfermedad.
• Son complejos y costosos.
• Son útiles para el estudio de la historia natural de la enfermedad.
• Calculan la incidencia.
• Se utilizan también para evaluar programas preventivos.

Medición y Análisis

El análisis de datos se realiza a partir del cálculo de los indicadores: