Metodología de Estudios de Casos y Controles: Conceptos Clave y Aplicación

1. Estudios de Casos y Controles

Los estudios de casos y controles son **observacionales**, **longitudinales** y **analíticos**. La mayoría son **retrospectivos**, aunque en algunos casos pueden ser mixtos.

2. Esquema Básico

En un estudio de casos y controles, se identifican dos grupos principales:

• Casos: Individuos que presentan la **enfermedad** o el **evento de interés**.
• Controles: Individuos que **no presentan** la enfermedad o el evento de interés, pero que son similares a los casos en otras características relevantes.

Para ambos grupos, se investiga la **exposición previa** a un posible **factor de riesgo**.

3. Selección de Casos y Validación de Pruebas Diagnósticas

La **validación de las pruebas diagnósticas** es crucial. Primero, se deben seleccionar **casos y controles** de manera concreta, idealmente con una proporción de **3 controles por cada caso**, utilizando **criterios contrastados**. En muchas ocasiones, se emplean **pruebas diagnósticas** que deben estar **validadas** (comparando su **sensibilidad**, **especificidad** y **valores predictivos positivos y negativos**) para determinar estos parámetros frente a otras pruebas diagnósticas ya comprobadas.

Sensibilidad

Nos indica la **capacidad** que tiene la **prueba** para detectar a los que son **realmente positivos**.

Especificidad

Nos indica la **capacidad** de la **prueba** para identificar a los que son **realmente negativos**, sin confundirlos con los positivos.

Valor Predictivo Positivo (VPP)

Nos indica **hasta qué punto** podemos fiarnos de un **resultado positivo** obtenido en la prueba.

Valor Predictivo Negativo (VPN)

Nos indica **hasta qué punto** podemos fiarnos de un **resultado negativo** obtenido en la prueba.

4. Características de los Casos Seleccionados

Es preferible seleccionar **casos incidentes** en lugar de **casos prevalentes** por las siguientes razones:

• Es más fácil localizar la **exposición al factor de riesgo** en los **enfermos nuevos** que en los enfermos antiguos.
• Si todos son **enfermos incidentes**, es más probable que la **exposición al factor de riesgo** se haya producido bajo las mismas condiciones.
• Se **evita el sesgo de supervivencia**.
• Al ser **enfermos incidentes**, todos habrán sido diagnosticados a través de los **mismos criterios diagnósticos**.

5. Selección de Controles

Debemos asegurarnos de que los **controles escogidos** no padezcan la enfermedad que presentan los casos. Se seleccionan por **apareamiento**, y lo ideal es que haya un mínimo de **3 controles por cada caso**.

Apareamiento de Casos y Controles

Implica seleccionar a los controles con el **máximo número de características comunes** a los casos, **excepto la enfermedad**.

Función del Apareamiento

Es **disminuir las variables de confusión** que puedan aparecer.

Los **controles** se pueden obtener de la **población demandante** y la **población general**.

Población Demandante

Personas que pertenecen al propio **centro hospitalario** de donde provienen los casos.

Ventajas de la Población Demandante

• Más fácil de identificar.
• Tienden a recordar mejor su **historia de exposición**.
• Más cooperativos.

Desventajas de la Población Demandante

• Pueden **enmascarar** algunos de los **factores de riesgo** en estudio.
• Mayor riesgo de **sesgo del investigador**.

Población General

Ventajas de la Población General

• Poco probable que se **enmascaren factores de riesgo**.

Desventajas de la Población General

• Requiere **más tiempo y dinero** para identificarlos.
• Mayor riesgo de **sesgo de memoria**.
• Tienden a ser **menos cooperativos**.
• Dificultad para **controlar el sesgo**.

Lo ideal es incluir **individuos control** de **ambos grupos** (población demandante y población general).