Metodología Cuantitativa y Criminología: El Legado Neopositivista de Sampson y Laud

El Paradigma Neopositivista: Sampson y Laud

El debate entre la investigación cualitativa y cuantitativa ha sufrido diversas modificaciones tras la intensa confrontación entre los años veinte y treinta. Ambos criterios generaron ideas de gran valor que han contribuido al avance de la disciplina, sobre todo en el marco de la investigación cualitativa, en la denominada «Escuela de Chicago». Posteriormente, el debate entró en una fase de latencia, con el dominio de la perspectiva cuantitativa durante los años cuarenta, cincuenta y sesenta. Durante todos estos años, la investigación cualitativa se consideró una hija ilegítima de la ciencia social, y el etnógrafo apenas era superior a la imagen de un buen periodista, negándosele la categoría de científico social.

El Resurgimiento de la Investigación Cualitativa

Fue a partir de los años 80 cuando la investigación científica cualitativa se desarrolló de manera activa, avivando el debate metodológico. Esto se logró con la elaboración de nuevas técnicas de recopilación y análisis del material empírico, la creación de nuevas revistas científicas dedicadas específicamente al enfoque cualitativo, y una nueva producción de libros e investigaciones, etc.

Paradigmas de Investigación: Neopositivista e Interpretativo

Dentro de este tema, se desarrolla la descripción de dos investigaciones: una inspirada en el paradigma neopositivista y la otra en el paradigma interpretativo. En esta comparación entre las perspectivas cualitativas y cuantitativas se hablará de dos ideales de investigación, subrayando dos diferentes puntos de vista. Entre los dos extremos existen también posiciones intermedias, y es importante destacar que, sobre todo en el criterio cuantitativo, es posible incorporar elementos de técnicas cualitativas. Por otra parte, el enfoque estrictamente interpretativo es aquel en el que el investigador trata de «ver el mundo con los ojos del sujeto estudiado».

El Enfoque Neopositivista: La Obra de Sampson y Laud

La primera investigación se puede atribuir a la inspiración y las técnicas de la corriente neopositivista, representada por la obra de Sampson y Laud, publicada en EE. UU.

2.1.1 Hipótesis

Los dos autores lamentan el hecho de que, dado que la mayoría de los delitos eran cometidos por adolescentes, los estudios de sociología criminal se hayan concentrado sobre todo en esta edad, descuidando por una parte la infancia (en la que, según algunos, habría que buscar el origen del comportamiento antisocial) y por otra la edad adulta. En la edad adulta, momentos cruciales de la vida, como la incorporación al mercado laboral o el matrimonio, pueden conllevar cambios radicales en la actitud social del individuo. Este punto de vista implica la necesidad de dejar atrás los estudios sincrónicos para pasar a estudios diacrónicos que siguen a un grupo de individuos durante un periodo de tiempo determinado, obteniendo información y datos sobre diferentes momentos de sus vidas.

2.1.2 Diseño de la Investigación

La investigación de Sampson y Laud es un análisis de los datos recopilados más de treinta años antes. Estos autores reunieron información sobre 500 jóvenes varones blancos que, cuando comenzó la investigación en 1934, tenían entre 10 y 17 años, y sobre 500 jóvenes que no habían cometido ningún delito. Los primeros provenían de un correccional y los segundos procedían de escuelas públicas. Por cada uno de los 500 jóvenes que habían cometido un delito, se eligió a un joven normal con las mismas características de edad.