Metodología y Clasificación de Impactos Ambientales en Proyectos de Ingeniería

Conceptos y Medición del Impacto Ambiental

Clasificación de Impactos Ambientales

Los impactos ambientales pueden clasificarse atendiendo a diversos criterios:

Según el momento en que se manifiesta:

Impacto Latente

Se manifiesta después del inicio de la actividad que lo produce.

Impacto Inmediato

Se manifiesta en cuanto comienza la actividad que lo causa.

Impacto de Momento Crítico

El momento es crítico y la magnitud del impacto se acentúa.

Según la posibilidad de recuperación aplicando medidas concretas:

Impacto Crítico

Produce un daño irreversible.

Impacto Severo

Precisa un largo periodo de tiempo para su recuperación.

Impacto Moderado

Puede revertirse simplemente con el cese de la actividad.

Según la capacidad de recuperación del medio:

Impacto Irrecuperable

Imposible de reparar.

Impacto Irreversible

Extrema dificultad de recuperación.

Impacto Mitigable

Pueden paliarse sus efectos.

Impacto Recuperable

Puede llegarse a la total recuperación.

Otras clasificaciones relevantes:

• Según su alcance espacial: pueden ser locales, regionales y globales.
• Según su alcance en el tiempo: pueden ser permanentes o transitorios.
• Según su efecto: pueden ser positivos o negativos.
• Según su forma de acción:
  • Directos: Inciden directamente sobre el factor ambiental.
  • Indirectos: La alteración se produce en un medio diferente al que se origina la actividad.
• Según el grado de destrucción: pueden ser desde impacto total (destrucción completa) hasta impacto mínimo, pasando por alto y medio.

Según la interrelación entre sus efectos:

Impacto Simple

Efectos en un factor ambiental concreto.

Impacto Acumulativo

Se acumula e incrementa su intensidad con el tiempo.

Impacto Sinérgico

Efectos combinados sobre varios factores ambientales.

La Medición del Impacto Ambiental

Para realizar una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), es preciso realizar una cuantificación de la magnitud que ha alcanzado o puede alcanzar el impacto. Existen diferentes métodos:

Métodos Cuantitativos

Son aquellos en los que se asigna un valor numérico a los indicadores medioambientales, de manera que se puede realizar un estudio matemático del nivel de impacto que se ha producido o que se producirá.

El más utilizado es la Matriz de Leopold, una tabla de doble entrada mediante la que se analiza de un modo numérico el grado de impacto que tendrá una serie de acciones sobre un conjunto de factores ambientales. En las casillas que relacionan unas entradas y otras se introducen dos valores numéricos separados por una diagonal: el de arriba es la magnitud del impacto y el de abajo es su importancia.

Métodos Cualitativos

Dependen de las variaciones obtenidas en estudios anteriores con características parecidas. Si una actividad se va a desarrollar en un lugar y se tienen resultados de estudios sobre actividades similares en lugares parecidos, se puede aventurar el nivel del impacto de un modo cualitativo dentro de una escala general.

Conceptos Clave: Huella Ecológica y Capacidad de Carga

Huella Ecológica

Es el área de terreno capaz de producir los recursos necesarios para cubrir las necesidades de un ser vivo y de asimilar los residuos que genera.

Capacidad de Carga

Es el tamaño de población que puede soportar un determinado medio sin sufrir un impacto negativo significativo.

Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)

La Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) es un estudio previo a la realización de cualquier actividad potencialmente peligrosa para el medio ambiente. Dicho estudio determinará la posible magnitud del impacto y establecerá medidas para minimizarlo.

La EIA debe seguir los siguientes pasos secuenciales:

1. Identificación del Proyecto o Actividad

   El proyecto o actividad que se pretende realizar debe estar correctamente identificado. Deben solicitarse los permisos y licencias necesarios para comenzar a funcionar.

2. Evaluación del Impacto Ambiental

   Consiste en la evaluación del impacto en sí del proyecto antes de su autorización. Se precisan informes de especialistas de todo tipo, ya que se deben tener en cuenta los posibles impactos tanto en el medio natural como en el cultural y social.

3. Medidas de Corrección

   El informe debe recoger propuestas correctoras y compensatorias para reducir la magnitud del impacto.

4. Valoración del Proyecto y Declaración de Impacto Ambiental (DIA)

   Se valora la viabilidad de un proyecto desde el punto de vista medioambiental. La autoridad competente lleva a cabo una valoración del proyecto y publica una Declaración de Impacto Ambiental (DIA), que puede ser negativa o positiva.

   • Si la DIA es positiva, el proyecto podrá contar con los permisos legales para llevarse a cabo.
   • Si la DIA es negativa, se detiene el proyecto hasta que se realicen reformas para que sea viable.