Metodología Científica: Los Tres Atributos Esenciales del Experimento Verdadero

Introducción a la Metodología Experimental

En lo fundamental, los experimentos difieren de los no experimentos en que el investigador actúa como un agente activo y no como un observador pasivo.

La Necesidad del Experimento Controlado

Los primeros científicos, especialmente en física, descubrieron que, a pesar de que la observación de los fenómenos naturales resulta valiosa e instructiva, la complejidad de los eventos en un contexto natural con frecuencia opaca la comprensión de las relaciones fundamentales entre ellos.

Este problema se buscó resolver por medio del aislamiento del fenómeno en un ambiente de laboratorio y del control de las condiciones bajo las cuales ocurre.

La finalidad de la investigación científica consiste en entender la naturaleza de las relaciones entre los fenómenos y responder a preguntas cruciales como:

• ¿Un determinado fármaco cura una enfermedad específica?
• ¿Determinadas técnicas de atención producen una disminución de la ansiedad que el paciente experimenta?

Atributos Fundamentales de un Experimento Verdadero

Un experimento verdadero constituye una investigación científica que se caracteriza por los siguientes atributos esenciales:

• Manipulación: El experimentador interviene y modifica de alguna manera, cuando menos a algunos de los sujetos del estudio.
• Control: El experimentador introduce uno o más controles sobre la situación experimental, lo cual comprende el uso de un grupo de control.
• Aleatoriedad: El experimentador asigna los sujetos a un grupo de control o experimental con base en procedimientos aleatorios.

Manipulación

La manipulación supone hacer algo cuando menos a un grupo de sujetos. La introducción de ese “algo” (con frecuencia denominado tratamiento o intervención experimental) constituye la variable independiente.

• Al administrar un tratamiento a algunos sujetos y a otros no (o bien, al administrar algún tratamiento alternativo, tal como un placebo), el experimentador manipula la variable independiente.
• En otros términos, el experimentador modifica de manera consciente la variable independiente y observa el efecto que dicha manipulación tiene sobre la variable dependiente de interés.

Control

La noción de control en un contexto experimental se adquiere mediante la manipulación, a través de la aplicación de procedimientos aleatorios, por medio de la cuidadosa preparación de los protocolos experimentales y del empleo de grupos de control.

• Para obtener evidencia científica acerca de una relación entre variables, se requiere llevar a cabo cuando menos una comparación.
• El grupo control constituye un conjunto de sujetos cuyo comportamiento con respecto a la variable dependiente se utiliza como base para evaluar el comportamiento, con respecto a la misma variable, del grupo experimental (el grupo que recibe el tratamiento de interés para el investigador).

Aleatoriedad

La aleatoriedad supone la distribución al azar de los sujetos entre los distintos grupos del experimento; significa que cada sujeto tiene la misma oportunidad de ser asignado a cualquier grupo.

• Si la distribución de los sujetos en los distintos grupos se hace al azar, se evita el surgimiento de sesgos sistemáticos con respecto a algunos atributos de los grupos que pudiesen afectar el comportamiento de la variable dependiente en investigación.
• La asignación aleatoria de los sujetos a un grupo permite lograr esta igualación. Un método puede consistir en lanzar una moneda al aire por cada caso de la muestra: si cae “cara”, el sujeto quedará asignado a un grupo; si cae “cruz”, al otro.