El Método Científico y su Aplicación en el Estudio de las Ondas Sísmicas

La Ciencia y el Método Científico

¿Qué es la ciencia?

Es el conocimiento que produce leyes generales a partir de la observación y la realización de experimentos, siguiendo el llamado método científico.

Fases del Método Científico

1. Observación: Describir los aspectos más relevantes del fenómeno.
2. Formulación de hipótesis: Proponer una explicación provisional para tratar de explicar el fenómeno observado.
3. Experimentación: Comprobar la validez de las hipótesis. Se puede realizar en laboratorios o en la naturaleza, utilizando diversos instrumentos de medida.
4. Análisis de los resultados: Se elaboran tablas, representaciones gráficas, etc., que permiten la formulación de leyes.

La Comunidad Científica y su Divulgación

Sociedades Científicas

Eran reuniones de entusiastas de la ciencia donde realizaban experimentos y comentaban los resultados obtenidos. La sociedad más importante fue la Royal Society.

En España destacan:

• Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.
• Real Academia de Historia Natural, de la Física, de la Química y de la Naturaleza.

Revistas Científicas

Con la consolidación de la ciencia, las revistas permitieron que todos pudieran leer sobre los avances sin necesidad de acudir a las reuniones. Para que un experimento fuese publicado, tenía que ser evaluado por "pares ciegos" (peer review).

Las dos revistas más importantes son Nature y Science.

Medios de Divulgación

La ciencia se difunde a través de diversos canales:

• Enseñanza en escuelas, institutos y universidades.
• Medios de comunicación de masas.
• Museos científicos.
• Conferencias y ferias.

Ciencia vs. Pseudociencia

Métodos de la Pseudociencia

Se caracterizan porque sus métodos no son reproducibles, sus resultados no son predecibles y, a menudo, conducen a engaños. Algunos ejemplos son:

• Tarot
• Horóscopo
• Homeopatía
• Feng-Shui
• Quiromancia

Aplicación Científica: El Estudio de las Ondas Sísmicas

Son la energía elástica que se irradia en todas las direcciones desde el foco (o hipocentro) de un seísmo. Las que viajan a través del interior terrestre son las ondas P y las ondas S.

Tras un terremoto o una explosión nuclear, se produce una transmisión de energía. El tiempo que las ondas necesitan para desplazarse depende de las propiedades de los materiales que atraviesan.

Características de las Ondas Sísmicas

1. Las ondas P son más rápidas que las ondas S.
2. Las ondas viajan más rápido en medios sólidos.
3. La velocidad de las ondas aumenta con la profundidad.
4. Las ondas P viajan a través de líquidos y sólidos, mientras que las ondas S solo lo hacen a través de sólidos.
5. Cuando las ondas pasan de un material a otro, su trayectoria se refracta.

Información Deducida por los Científicos

1. Si la Tierra fuera homogénea, las ondas viajarían en línea recta, pero no lo hacen.
2. Las ondas que llegan a los sismógrafos más alejados del epicentro poseen una velocidad mayor que las que llegan a sismógrafos cercanos.
3. Los sismógrafos más sensibles detectan cambios de velocidad abruptos a profundidades concretas, lo que indica la existencia de las diferentes capas de la Tierra.

La Escala de Richter

Mide la magnitud de un terremoto y se emplea para calcular la cantidad de energía liberada. Es una escala logarítmica: un aumento de 1 punto en la escala equivale a una vibración del suelo 10 veces mayor.