Método cartesiano: reglas, duda y estructura del conocimiento en Descartes

René Descartes y el nacimiento de la filosofía moderna

René Descartes es el iniciador de la filosofía moderna y el principal representante del racionalismo del siglo XVII. El texto pertenece a la Parte II del Discurso del método (1637), obra en la que expone el método que, según él, debe seguir la razón para alcanzar la verdad con total seguridad. En esta época se estaba produciendo una gran transformación científica con autores como Galileo, y el saber tradicional escolástico empezaba a ser cuestionado. Frente a la filosofía basada en la autoridad de Aristóteles, Descartes busca un conocimiento firme, inspirado en el modelo de las matemáticas. Su objetivo es crear un método único y universal —la llamada mathesis universalis— que sirva para todas las ciencias.

Contexto y propósito del método

En el fragmento, Descartes explica que es mejor tener pocas reglas y cumplirlas siempre que tener muchas y no aplicarlas bien. Para ello compara el método con un Estado que funciona mejor cuando tiene pocas leyes claras. Con esto critica la lógica tradicional, que consideraba demasiado complicada y poco útil para descubrir nuevas verdades. Desde el principio se ve su intención de simplificar el saber y apoyarlo solo en la razón.

Las cuatro reglas del método cartesiano

La primera regla del método es la evidencia: no aceptar nada como verdadero si no se presenta de forma clara y distinta. En el texto afirma que debemos evitar la precipitación y los prejuicios. Solo aquello que no pueda ponerse en duda debe ser aceptado. Esta idea será fundamental cuando aplique la duda metódica, es decir, cuando decida dudar de todo para encontrar una verdad absolutamente segura. Dudará de los sentidos, porque a veces engañan; dudará de si estamos soñando; e incluso imaginará la hipótesis del genio maligno que podría engañarnos en las matemáticas. Sin embargo, al dudar descubre que no puede dudar de que está pensando. De ahí surge su primera certeza: «pienso, luego existo» (cogito, ergo sum). Esta verdad cumple perfectamente la regla de la evidencia porque se presenta como clara e indudable.

La segunda regla es el análisis: dividir cada problema en partes más pequeñas para entenderlo mejor. Descartes lo explica claramente en el texto cuando dice que hay que dividir las dificultades en tantas partes como sea posible. Esta regla está inspirada en las matemáticas, donde los problemas complejos se resuelven paso a paso.

La tercera regla es la síntesis: ordenar los pensamientos desde lo más simple hasta lo más complejo. En el fragmento habla de conducir ordenadamente los pensamientos y seguir el ejemplo de los geómetras, que encadenan razones sencillas para llegar a demostraciones difíciles. Aquí aparece la importancia de la deducción, que consiste en unir ideas simples para llegar a conclusiones más complejas.

La cuarta regla es la enumeración y revisión: repasar todo el proceso para asegurarse de no cometer errores ni olvidar nada. Con esto Descartes busca una certeza parecida a la de las matemáticas, donde cada paso está bien comprobado.

Resumen de las reglas

1. Evidencia: aceptar solo lo claro y distinto.
2. Análisis: dividir problemas en tantas partes como sea posible.
3. Síntesis: ordenar los pensamientos de lo simple a lo complejo.
4. Enumeración y revisión: repasar todo el proceso para evitar errores.

Admiración por las matemáticas y unidad del saber

El texto muestra también su admiración por las matemáticas, ya que considera que son el único saber que ha alcanzado demostraciones seguras. Por eso quiere aplicar su método a todas las ciencias. Según su concepción del saber, todo el conocimiento forma una unidad, como un árbol: las raíces son la metafísica, el tronco es la física y las ramas son las demás ciencias. Si las raíces son firmes, todo el edificio del saber será sólido.

Del método al sistema filosófico

A partir del método y del cogito, Descartes construirá su sistema filosófico. Distinguirá tres sustancias: la res cogitans (el yo pensante), la res infinita (Dios, que garantiza que no vivimos engañados) y la res extensa (el mundo material, definido por la extensión y explicado de forma mecánica). También defenderá un dualismo entre alma y cuerpo, que se relacionan pero son realidades distintas.

Conclusión

En definitiva, el texto recoge las cuatro reglas del método cartesiano y expresa el objetivo principal de Descartes: encontrar un procedimiento seguro para alcanzar la verdad. Al basar el conocimiento en la razón y en la evidencia clara y distinta, inaugura una nueva etapa en la filosofía, donde el punto de partida ya no es la tradición, sino el sujeto que piensa.