Meteorización y Transporte Geológico: Procesos de Transformación Rocosa

Meteorización: Alteración de Rocas Superficiales

La meteorización es la alteración de las rocas superficiales al ponerse en contacto con el aire y el agua.

Meteorización Física: Disgregación sin Cambio Químico

La meteorización física consiste en una disgregación de las rocas en fragmentos, sin que se modifique su composición química o mineralógica.

Procesos Clave de la Meteorización Física

• Gelifracción: Es la rotura de las rocas producida por el hielo. Ocurre porque al pasar el agua líquida a hielo aumenta su volumen. Así, cuando se congela el agua que hay en las fracturas y los poros de las rocas, el hielo actúa como una cuña, ensanchándolas y abriendo nuevas grietas.
• Haloclastia: Es la rotura de las rocas producida por el crecimiento de cristales de sales. Si el agua que impregna una roca tiene sales disueltas, al evaporarse se forman cristales de esas sales en los poros, favoreciendo la desintegración de la roca.
• Expansión Térmica: Los cambios de temperatura dilatan y contraen las rocas, pudiendo agrietarlas.
• Descompresión: Es la separación en lajas que se produce en las rocas al liberarse de la carga que soportaban.

Meteorización Química: Transformación de la Composición Rocosa

La meteorización química es la alteración de la composición química o mineralógica de la roca producida por el agua, el aire o los seres vivos. El agua suele intervenir en todos los procesos de meteorización química, como reactivo o como medio que favorece el proceso.

Principales Procesos de la Meteorización Química

• Hidrólisis: Se produce como consecuencia de la disociación del agua en iones hidrógeno e hidroxilo.
• Oxidación: Algunos elementos en presencia de oxígeno pierden electrones y se oxidan. La oxidación es más eficaz en presencia de agua.
• Carbonatación: Es una meteorización producida por el ácido carbónico. El CO2 que hay disuelto en el agua reacciona con ella formando ácido carbónico.
• Disolución: Suele producirse en todos los tipos de meteorización química.

Transporte de Materiales Erosionados: Agentes y Mecanismos

El transporte es el traslado de los materiales erosionados a otros lugares.

Principales Agentes de Transporte Geológico

• Aguas Superficiales: Se incluyen ríos, aguas salvajes, torrentes y aguas de arroyada. En los continentes son los agentes de erosión y transporte más importantes. El conjunto de materiales que transporta un río se llama carga. Se llama capacidad de un río a la carga máxima que puede transportar y depende de su caudal y de su velocidad.
• Glaciares: En los casquetes polares y en las zonas de alta montaña el hielo sustituye al agua líquida como agente de erosión y transporte. Los glaciares transportan los materiales que caen desde las laderas de las montañas y los que el propio glaciar erosiona del cauce. Entre ellos hay desde enormes bloques hasta materiales de tamaño muy fino. Unos y otros son transportados sin selección alguna.
• Viento: Es un agente de erosión y transporte menos importante que el agua y el hielo. Su intervención se limita a zonas sin vegetación y con abundantes materiales sueltos. Los materiales de tamaño muy fino (limo) los transporta en suspensión y los de tamaño medio (arenas) por saltación. El viento selecciona muy bien el tamaño de los materiales que transporta.
• Procesos Gravitacionales: Son desplazamientos de los materiales hacia zonas más bajas producidos por la acción directa de la gravedad, sin que exista un agente intermediario cuyo movimiento sea el que arrastre los materiales. Se incluyen desprendimientos, coladas de barro y deslizamientos.