Meteorización: Tipos y Procesos de Descomposición de las Rocas

Meteorización

La meteorización es el resultado de la disgregación o descomposición de las piedras y minerales que se encuentran por encima o en las cercanías de la superficie de la Tierra. Esto ocurre tras su contacto con la atmósfera, biosfera, hidrosfera o determinados agentes biológicos. Esa alteración los lleva a incrementar su volumen, bajar su consistencia, reducir el tamaño de sus partículas o formar otros minerales. Estudios han revelado que la meteorización representa un proceso exógeno, que tiene gran relevancia en el análisis de las formas del relieve. También favorece la distinción de los diferentes tipos de suelo, así como el entendimiento de sus compuestos y nutrientes. Ocurre a una temperatura de 100 °C y a una presión máxima de 1 kbar. Entre los agentes que condicionan la meteorización destacan el clima, la duración de los procesos vinculados y las características de la piedra. Esto incluye su color, fisuras, proporción y minerales, entre otras.

Tipos de Meteorización

La mayoría de los textos hablan de la existencia de dos tipos de meteorización: química y física. Sin embargo, hay estudiosos que agregan la meteorización biológica. Cada una tiene particularidades que se pueden resumir de la siguiente manera:

Meteorización Física

Este tipo de meteorización causa el rompimiento de la roca, pero bajo ningún concepto afecta su composición química o mineral. La piedra se va quebrantando, facilitando el proceso de erosión. Los cambios resultantes se perciben en sus condiciones físicas. Es provocada por los elementos medioambientales y entre los factores que repercuten destacan:

• Descompresión: es la fractura o resquebrajamiento que se presenta en las piedras ya desarrolladas, aun cuando la presión no es tan marcada. Las grietas originan piedras de formas horizontales.
• Cambios de temperatura: se da por un “choque” entre la temperatura interna de la roca y el sitio en el que se encuentra. Los cambios drásticos que se suscitan en zonas desérticas, por ejemplo, provocan las fisuras. Durante el día la luz del sol hace que la roca se caliente y se dilate, mientras que el frescor de la noche logra que se enfríe y se contraiga.
• Acción del hielo: es el rompimiento de las piedras aflorantes, debido a la coacción que pequeñísimos trozos de hielo despliegan sobre las mismas. Científicos explican que el agua, una vez congelada, incrementa su volumen un 9%. Ese líquido, al estar dentro de las piedras, genera una gran presión en las paredes de las mismas, que hace que se partan.
• Crecimiento de cristales de sal: en esta ocasión es la sal la que ocasiona el resquebrajamiento de la roca. En ambientes áridos, al caer las lluvias, estas limpian el suelo, arrastrando la sal que se precipitará sobre la superficie cuando ocurra la evaporación. Esta sal se adhiere a las grietas y poros de las piedras. Una vez cristalizada, eleva su volumen aumentando la fuerza sobre las piedras, y generando su rompimiento. Este proceso en la mayoría de los casos da lugar a piedras angulosas de un tamaño pequeño.

Meteorización Química

En este proceso se genera una pérdida de la unión de la piedra. Las variaciones atmosféricas, el oxígeno, el dióxido de carbono y el vapor de agua inciden en él. La meteorización química comprende varias fases. Estas son:

• Reacciones de Oxidación: se genera por la relación de los minerales con el oxígeno atmosférico.
• Disolución: es muy relevante en minerales solubles.
• Carbonatación: es la combinación del dióxido de carbono y agua.
• Hidratación Química: en esta etapa el agua se une a varios minerales, por lo que se produce un aumento del volumen. Un ejemplo es lo que sucede con el yeso.
• Hidrólisis: es el rompimiento de ciertos minerales debido al trabajo que realizan los iones H+ y OH- del agua.
• Reacciones Químico-biológicas: la desintegración de agentes biológicos que existen en el suelo da lugar a la formación de ácidos orgánicos.