Meteorización, Formación y Evolución de Suelos: Factores y Tipos

Factores de Meteorización

La meteorización es el proceso de descomposición de las rocas en la superficie de la Tierra. Los principales factores que influyen en este proceso son:

• Composición mineralógica de las rocas: Los minerales básicos se alteran más fácilmente porque tienen más enlaces iónicos que covalentes.
• Clima: El clima templado húmedo es el más favorable para la meteorización. En climas áridos, la escasez de agua limita este proceso.
• Estado de la roca: Cuanto más disgregada esté la roca, mayor será la superficie expuesta a la alteración y, por lo tanto, más rápido se meteorizará.

Formación y Evolución de Suelos

El suelo es el manto de alteración que se forma como consecuencia de la meteorización física y química, constituyendo el regolito. Este manto de alteración se sitúa sobre la roca madre en los suelos autóctonos y, en ocasiones, procede de otras zonas más elevadas.

Componentes del Suelo

El suelo está compuesto aproximadamente por un 50% de materia mineral y un 50% de materia orgánica. La materia orgánica proviene de los restos de plantas y animales descompuestos, formando una pasta negra rica en nutrientes. Cuanto más negro sea el suelo, mayor será su contenido en sales minerales.

Factores que Influyen en la Formación de un Suelo

1. Clima: El clima templado húmedo es el que más favorece el desarrollo de un suelo. En aproximadamente 200 años, un suelo puede desarrollarse completamente bajo estas condiciones. La temperatura favorece la degradación de la materia, y la humedad permite el desarrollo de las reacciones químicas que la transforman.
2. Relieve: Las zonas llanas son las más favorables para el desarrollo del suelo, ya que los materiales se van alterando sobre la roca madre. En las pendientes, el agua discurre por la superficie y no queda retenida como en las zonas llanas. Los materiales que caen por la pendiente sufren una mezcla, impidiendo la diferenciación en capas.
3. Orientación: El suelo se forma mejor en las zonas de umbría, donde hay mayor humedad, que en las zonas de solana.
4. Composición de la roca madre: Las rocas básicas son más favorables para la formación del suelo.
5. Tiempo: El tiempo necesario para la formación del suelo depende del clima. En climas áridos o fríos, pueden pasar miles de años para que un suelo se desarrolle completamente, mientras que en un clima húmedo puede tardar alrededor de 200 años.
6. Actividad de los seres vivos: La materia orgánica se transforma en materia mineral, que es aprovechada por las raíces de las plantas. En un clima tropical, la descomposición de los restos orgánicos es muy rápida, mientras que en un clima glaciar tarda mucho más tiempo.

Perfil de un Suelo

El perfil de un suelo es la sección vertical del mismo que muestra sus diferentes capas u horizontes. Cuantas más capas tenga un suelo, más diferenciado y evolucionado estará. En un perfil se distinguen las siguientes capas:

• Horizonte A: Capa superficial con restos de seres vivos.
  • A1: Restos de seres vivos sin descomponer y semidescompuestos.
  • A2: Humus desarrollado.
• Horizonte B: Horizonte de precipitación. En él se recogen las sales minerales que proceden del horizonte A. Contiene materia mineral, óxidos e hidróxidos. Hasta aquí llegan las raíces de los árboles.
• Horizonte C: Formado por fragmentos de la roca madre que se fragmentan por la descompresión superficial.
• Horizonte D/R: Roca madre sin descomponer.

Tipos de Suelos

Suelos de las Zonas Polares

Son suelos fríos. El permafrost es un suelo característico de las zonas periglaciares, donde la capa superficial se deshiela durante el verano. Cuando se produce el deshielo, se forma en la capa superficial un tipo de suelo llamado mollisol, muy blanco. En las zonas menos frías, se forma un suelo llamado podzol, que se caracteriza por un intenso lavado del horizonte A debido a las abundantes precipitaciones. Los minerales se concentran en el horizonte B. La vegetación típica es la taiga.

Suelos de las Zonas Templadas

Los suelos pardos son típicos de las zonas templadas de bosques caducifolios. Tienen un horizonte A muy desarrollado y rico en materia orgánica. Una variedad de suelo pardo es el suelo rojo mediterráneo (Chernozem).

Suelos de las Zonas Áridas

En las zonas áridas hay una precipitación escasa a lo largo del año o en un período de varios años. Predomina la evaporación. Debido al ascenso por evapotranspiración del agua de los poros, las sales minerales se depositan en el horizonte A. Si el horizonte B es rico en carbonatos, en el A se forman costras de caliche.

Suelos de las Zonas Ecuatoriales

Las altas temperaturas y las lluvias dan lugar a suelos con un horizonte A delgado y un horizonte B grueso, ya que el humus se descompone con rapidez y se acumula junto con otros materiales en el horizonte B.

Diferenciación y Asimilación Magmática

1. Diferenciación Gravitatoria

Los magmas básicos son los primeros en solidificar y también son los más densos. Cuando estos fragmentos solidificados se han formado, bajan al fondo de la cámara magmática, desplazando el magma residual hacia arriba. Por lo tanto, como este último es rico en sílice, las rocas básicas quedarán abajo y las ácidas arriba. Los cristales menores de 5 mm de diámetro no pueden depositarse en la parte inferior debido a la viscosidad del magma, y los cristales grandes no pueden estar en la parte superior ya que pesan más. Sin embargo, se encuentran cristales pequeños en la parte superior. Los pequeños ya estaban allí y cristalizaron abajo, y los grandes fueron enviados por corrientes magmáticas a la parte superior, donde solidificaron.

2. Filtrado a Presión

Este proceso se produce por las altas presiones existentes en la cámara magmática, que envían los elementos más ligeros a las zonas de menor presión.

3. Transporte Gaseoso

Burbujas de gas transportan elementos a la parte superior de la cámara magmática.

Asimilación Magmática

A veces, el magma engloba fragmentos de la roca de caja. Estos fragmentos pueden desaparecer total o parcialmente, cambiando la composición del magma original. Cuando la asimilación es parcial, quedan fragmentos sólidos que se llaman xenolitos o gabarros.

Texturas y Tipos de Rocas Ígneas

Porfídica

Se forman fenocristales. Una vez formados, se produce la salida del magma. Si este se enfría en una grieta, se forma una pasta de microlitos alrededor.

Pegmatítica

Textura propia de rocas filonianas, formada por cristales grandes que han podido crecer tanto por estar en proporción eutéctica.

Aplítica

Su textura se basa en microcristales.

Volcánicas

Provienen de la solidificación de lavas que se producen en erupciones volcánicas. Las lavas pueden ser ácidas o básicas. En Hawái, las lavas básicas se llaman pahoehoe y normalmente forman coladas arrugadas. Las lavas ácidas son más lentas y se llaman aa. La riolita presenta siempre textura vítrea y tiene dos variedades importantes: la piedra pómez, que es vacuolar porque proviene de un magma rico en gases, y el basalto, que puede tener textura vítrea o porfídico-vítrea. En la textura porfídico-vítrea, los cristales son de olivino.

Piroclásticas

Rocas que se forman en erupciones volcánicas explosivas debido a los gases de la cámara magmática. Se dividen en:

• Bombas volcánicas: Fragmentos que salen por la abertura de un cráter. Provienen de lava ácida solidificada en el aire o en el suelo.
• Lapilli: Fragmentos más pequeños.
• Cineritas: Lava pulverizada que forma nubes de polvo.

Formas de Emplazamiento de Rocas Ígneas

Concordantes

Siguen la estratificación del terreno.

• Sill: Masa de roca ígnea que se queda entre los estratos en la misma disposición.
• Lacolito: Forma de emplazamiento parecido a una seta.
• Lopolito: Forma de emplazamiento parecido a un plato cóncavo.

Discordantes

No guardan relación con la estratificación del terreno.

• Batolito: Gran extensión de roca ígnea que normalmente queda al exterior por erosión.
• Dique: Salida de material magmático en cualquier dirección.