Meteorización, Erosión y Formación del Suelo: Procesos Geológicos Clave

Meteorización: Descomposición de Rocas en la Superficie Terrestre

La meteorización es el proceso mediante el cual las rocas superficiales se rompen y se alteran químicamente al estar constantemente expuestas a la acción de los agentes atmosféricos. Este proceso afecta a las rocas in situ, es decir, sin que haya transporte, y las transforma en un manto residual finamente fragmentado.

Tipos de Meteorización

Meteorización Mecánica

Este proceso rompe las rocas sin variar su composición química. Los principales mecanismos son:

1. Dilatación por descompresión: Las rocas se expanden y fracturan al eliminarse la presión de las capas superiores, terminando transformadas en bloques de tamaños muy variados.
2. Termoclastia (calentamiento y enfriamiento): Las variaciones de temperatura provocan la expansión y contracción de los minerales, generando tensiones que fracturan la roca. Este fenómeno es común en regiones de alta montaña y desiertos.
3. Gelifracción (hielo y deshielo): El agua se infiltra en las grietas de las rocas y, al congelarse, aumenta su volumen, ejerciendo presión y fragmentando la roca.
4. Haloclastia: Similar a la gelifracción, pero en este caso la presión es ejercida por el crecimiento de cristales de sal en las grietas de las rocas.
5. Acción de las raíces de las plantas: Las raíces, al crecer, pueden ejercer presión suficiente para fracturar las rocas.
6. Actividad de animales excavadores: Algunos animales, al excavar madrigueras, contribuyen a la fragmentación de las rocas.

Meteorización Química

Este proceso produce la alteración de los minerales que componen la roca. El principal agente de este tipo de meteorización es el agua. Los procesos característicos son:

1. Oxidación: Las rocas se alteran por la acción del oxígeno disuelto en el agua, que se combina con los distintos elementos que forman los minerales.
2. Hidrólisis: Descomposición de los minerales por la acción del agua.
3. Carbonatación: Disolución de rocas carbonatadas por la acción del agua acidulada con dióxido de carbono.
4. Acción de los seres vivos: Organismos como bacterias, hongos y líquenes pueden alterar químicamente las rocas.

El Suelo: Base del Ecosistema Terrestre

El suelo es la delgada capa de la superficie terrestre que resulta de la meteorización de las rocas y de la acción de los seres vivos que lo habitan. Constituye la base del ecosistema terrestre. Los agentes atmosféricos meteorizan las rocas superficiales, formando una delgada capa de material disgregado que permite la instalación de los seres vivos.

Composición del Suelo

Los componentes del suelo son sólidos, líquidos y gaseosos. Según su tamaño, los componentes sólidos se denominan grava, arena, limo y arcilla, y determinan el número y el tamaño de los poros.

• Suelos arenosos: Al tener partículas de mayor tamaño, retienen muy poco el agua, por lo que tienden a ser más secos y poco apropiados para el cultivo.
• Humus: Los residuos vegetales y animales en descomposición reciben el nombre de humus. Los descomponedores se alimentan de este humus.
• Agua: El agua se encuentra formando una fina película alrededor de cada partícula, de donde la toman las raíces. También rellena los poros entre dichas partículas.
• Aire: El aire se encuentra entre los poros. Si las partículas del suelo están muy juntas, la cantidad de oxígeno disminuye.

Desertificación: Degradación del Suelo

La desertificación es un proceso de degradación del suelo que puede ser causado por diversos factores, entre ellos:

• Deforestación
• Cultivos y pastoreo excesivo
• Sobreexplotación de acuíferos, que en muchos casos lleva a la salinización del suelo
• Aumento de la escorrentía superficial, que también erosiona el suelo

Erosión, Transporte, Sedimentación y Diagénesis

• Erosión: Fenómeno de desgaste de los materiales de la superficie terrestre.
• Transporte: Movimiento de partículas erosionadas por agentes naturales como el viento o el agua.
• Sedimentación: Proceso por el cual los materiales se van depositando por la acción de la gravedad.
• Diagénesis: Conjunto de procesos por los que un sedimento se transforma en una roca sedimentaria.

Procesos de la Diagénesis

1. Compactación y deshidratación: El aumento de la presión debido al peso de los sedimentos hace que se aprieten los granos, se cierren los poros existentes entre ellos y se expulsen los fluidos que había entre los granos.
2. Cementación: Se debe a que entre los granos de los sedimentos circula agua con iones en disolución. Los minerales más comunes que forman dicho cemento son el cuarzo, la calcita, la dolomita, el hematites y la limonita. En ocasiones, la consolidación se realiza por compactación y desecación.
3. Disoluciones y neoformación de minerales: El aumento de la presión que se produce durante la diagénesis compacta los granos, y estos pueden doblarse y romperse.