Metalurgia del Hierro: Proceso de Producción y Conceptos Clave

Conceptos Fundamentales en la Metalurgia del Hierro

Definiciones Clave

Arrabio: Producto obtenido de la primera fusión del hierro en los altos hornos. Contiene más carbono que el acero o el hierro forjado y se caracteriza por su mayor fragilidad. Es la materia prima fundamental para la producción de acero.

Siderurgia: Es la rama de la metalurgia que se encarga de las tecnologías del hierro, incluyendo su producción y la de sus aleaciones, principalmente con el carbono.

Hierro: Metal activo que posee propiedades químicas distintivas. Es uno de los elementos más abundantes en la corteza terrestre, ocupando aproximadamente el 5.6% de su composición.

Coque: Se obtiene mediante la destilación de las hullas grasas. Para su producción, se utilizan hornos específicos como los hornos de coque, de colmena o los modernos hornos de coquización. Es esencialmente una forma de carbono purificado.

Hullas Grasas: La hulla es una roca sedimentaria orgánica, un tipo de carbón mineral que contiene entre un 45% y un 85% de carbono. Se caracteriza por ser dura y quebradiza.

El Alto Horno: Proceso y Componentes

Descripción del Alto Horno

Un alto horno típico está formado por una cápsula cilíndrica de acero, revestida internamente con un material no metálico y resistente al calor, como amianto (asbesto) o ladrillos refractarios.

Materiales Introducidos en el Alto Horno

• Mineral de Hierro: Procede de la mina o, alternativamente, de chatarra (como coches o electrodomésticos).
• Carbón de Coque: Cumple varias funciones esenciales:
  • Actúa como agente reductor, convirtiendo el óxido de hierro en hierro puro.
  • Proporciona el calor necesario al horno mediante su combustión.
  • Sirve como elemento de aleación con el hierro para formar acero o fundición.
• Fundente (Caliza): Principalmente carbonato cálcico. Se mezcla con las impurezas para formar escoria, haciéndolas menos densas y facilitando su separación. Puede considerarse como un "detergente" que ayuda a purificar el hierro. La caliza también se emplea como fuente adicional de monóxido de carbono.

Productos Obtenidos del Alto Horno

• Escoria: Es la mezcla de fundente e impurezas. Al ser menos densa, flota y se acumula en la parte superior del horno.
• Arrabio: Es la mezcla de hierro, el carbono no quemado y algunas impurezas residuales. Al ser más denso que la escoria, se acumula en la parte inferior del horno. Se extrae a través de un orificio denominado piquera de arrabio.

Consideraciones Operacionales y Propiedades de Materiales

• Es crucial evitar la humedad en el alto horno, ya que esta provoca la oxidación del hierro.
• La extracción de aire en el alto horno se conoce como tiro forzado.
• La sílice es un material que soporta altas temperaturas, siendo fundamental en el revestimiento refractario.
• Al calentarse, los gases pierden densidad, lo que facilita el paso de la materia prima a través del horno.
• La materia volátil se refiere a los componentes gaseosos.
• El CO2 (dióxido de carbono) es un gas inodoro.
• Es importante destacar que no se introduce carbono en forma de gases volátiles directamente en el proceso, ya que estos pueden ser peligrosos y se dispersan rápidamente.

Términos Relacionados

Gas de Lutita

También conocido como gas de esquisto o gas pizarra, es un hidrocarburo en estado gaseoso que se encuentra en formaciones rocosas sedimentarias de grano muy fino. Este tipo de gas natural se extrae de zonas profundas donde abundan el esquisto, las lutitas o las argilitas ricas en materia orgánica.