Metales Industriales: Propiedades, Extracción y Sostenibilidad Ambiental

Estaño

El estaño es escaso y se puede encontrar en minas. Sus características son:

• Tiene un color brillante, pero a temperatura ambiente se oxida y pierde el brillo.
• Cuando se dobla, se oye un crujido llamado "grito del estaño".
• A temperatura ambiente es maleable y blando; si se calienta, es muy frágil.
• Por debajo de -18ºC se descompone en polvo gris, fenómeno conocido como "peste del estaño".

Sus aleaciones son el bronce (Cu+Sn) y las soldaduras blandas (Pb+Sn).

Cobre

El cobre, en la actualidad, se encuentra en forma de cobre nativo, sulfuros (calcopirita, calcosina) y óxidos (malaquita, cuprita). Sus características son:

• Es muy dúctil y maleable.
• Posee conductividad eléctrica y térmica.

El cobre se obtiene mediante los procesos de vía seca y vía húmeda.

Cinc

El cinc es un material conocido desde la antigüedad. Los minerales más usados son la blenda y la calamina. Sus características son:

• Es resistente a la oxidación y a la corrosión, pero no al ataque de ácidos y sales.
• Tiene el mayor coeficiente de dilatación térmica.
• A temperatura ambiente es quebradizo; a partir de 100ºC es maleable.

Se obtiene por vía húmeda o vía seca.

Plomo

El plomo es un metal utilizado desde el período romano, y el mineral más usado es la galena. Sus características son:

• Maleable y blando.
• Muy brillante, pero se oxida con facilidad.
• Resiste el ácido clorhídrico, pero no el ácido nítrico ni el vapor de azufre.

La obtención del plomo se divide en cuatro fases:

• Enriquecimiento
• Oxidación de los sulfuros
• Reducción del monóxido de plomo
• Afinado del plomo

Aluminio

El aluminio es el metal más abundante en la naturaleza. No se encuentra en estado puro, y el mineral más usado es la bauxita. Sus características son:

• Ligero e inoxidable.
• Conductor eléctrico y térmico.
• Muy maleable y dúctil.

Para obtener el aluminio se usa el método Bayer.

Titanio

El titanio es abundante en la naturaleza, siendo un componente de origen volcánico. Sus minerales principales son el rutilo y la ilmenita. Sus características son:

• Metal blanco que resiste la corrosión y la oxidación.
• Sus propiedades mecánicas son superiores a las del acero y puede conservar su integridad hasta los 400ºC.

Para obtener el titanio se realiza el método Kroll.

Magnesio

El magnesio tiene como minerales la carnalita, la dolomita y la magnesita. Sus características son:

• Es inflamable en estado líquido o en polvo.
• Color blanco, maleable y poco dúctil.
• Más resistente que el aluminio.

Se obtiene por electrólisis o por reducción.

Impacto Medioambiental de la Minería y Metalurgia

El impacto medioambiental se produce cuando:

• Se extraen los minerales, afectando a diferentes hábitats.
• Durante la obtención de otros metales.
• Durante el proceso de reciclado, donde el impacto es menor, pero aun así importante.