Metales No Ferrosos: Características, Obtención y Aplicaciones

Los metales no ferrosos se clasifican según su densidad en pesados, ligeros y ultraligeros.

Metales No Ferrosos Pesados

Estaño

Procedencia: Casiterita.

Características: El estaño puro tiene un color brillante. A temperatura ambiente es maleable y blando (se puede hacer hojas delgadas), pero en caliente se vuelve frágil y quebradizo. Por debajo de -18°C se descompone y se convierte en polvo gris (enfermedad del estaño). Al doblarse, produce un crujido característico (grito del estaño).

Aleaciones: Bronce (cobre + estaño) y soldaduras blandas (25 a 90% estaño).

Obtención:

1. Trituración
2. Molienda
3. Separación por decantación
4. Oxidación de sulfuros de estaño en horno, convirtiéndose en óxidos
5. Transformación de óxido de estaño a estaño en horno de reverbero
6. Proceso electrolítico para obtención de estaño al 99%

Cobre

Procedencia: Cobre nativo, calcopirita, cuprita.

Características: Dúctil y maleable. Alta conductividad eléctrica y térmica.

Aleaciones: Bronce (cobre + estaño), latón (cobre + cinc), alpaca (cobre, níquel, cinc).

Obtención:

Vía Seca (+10%):

1. Separación del mineral de la ganga (el mineral se va al fondo y la ganga flota).
2. Oxidación del hierro y separación del hierro del cobre.
3. Fundición para formar la escoria en el horno de reverbero.
4. Obtención de cobre bruto (40%).
5. Refinado electrónico (99,5%).

Vía Húmeda (-10%): Triturar, añadir H2SO4 y proceso de electrólisis.

Cinc

Procedencia: Blenda, calamina.

Características: Resistente a la oxidación y corrosión en el aire y agua, pero poco resistente a ácidos y sales. Tiene el mayor coeficiente de dilatación térmica de todos los metales. A temperatura ambiente es quebradizo, pero entre 100 y 150 grados es muy maleable.

Aleaciones: Latones (cobre + cinc), alpaca (cobre + cinc + níquel), zamak (aluminio, cobre, cinc).

Recubrimiento de piezas:

• Galvanizado electrolítico: Recubrir mediante electrólisis un metal con una fina capa de cinc.
• Galvanizado en caliente: La pieza se introduce en un baño de cinc fundido, protegiéndola una vez enfriada.
• Metalizado: Se proyectan partículas minúsculas de cinc, mezcladas con pintura, sobre la superficie a proteger.

Plomo

Procedencia: Galena.

Características: Maleable y blando, fácil de oxidar y forma una capa de carbonato básico que lo protege. Resiste a ácidos clorhídrico y sulfúrico.

Aleaciones: Soldadura blanda (plomo + estaño).

Obtención:

1. Enriquecimiento: La galena se tritura y muele. Se separa la ganga de la mena mediante flotación.
2. Oxidación de sulfuros: Se tuestan los sulfuros de plomo para transformarlos en óxidos.
3. Reducción de monóxido de plomo: En un horno de mufla usando carbón de coque y cal.
4. Afinado del plomo: Separación de otros metales y afinado electrónico.

Metales No Ferrosos Ligeros

Aluminio

Procedencia: Bauxita.

Características: Ligero, inoxidable al aire. Buen conductor de la electricidad y el calor. Maleable y dúctil.

Titanio

Características: Metal blanco plateado resistente a la oxidación y corrosión, con propiedades mecánicas análogas al acero.

Metales No Ferrosos Ultraligeros

Magnesio

Procedencia: Carnalita, dolomita y magnesita.

Características: En estado líquido o en polvo es inflamable. De color blanco, maleable y poco dúctil. Más resistente que el aluminio, se emplea en aeronáutica.