Metales Esenciales: Propiedades, Aplicaciones Industriales y Sostenibilidad

Aleaciones Principales y Aplicaciones del Aluminio

Metales Ultraligeros

Los metales ultraligeros se constituyen principalmente por el magnesio y el berilio, y tienen una densidad menor a 2 kg/cm³.

Proceso de Obtención del Magnesio

Existen dos métodos, dependiendo del mineral de magnesio.

Aleaciones Principales y Aplicaciones del Magnesio

Metales Nobles

Los metales nobles, también llamados preciosos, son blandos, muy resistentes a la corrosión y muy caros. Los principales son:

• El oro: Se emplea en joyería y permite aleaciones con platino.
• La plata: Presenta una excelente conductividad eléctrica, por lo que podría emplearse como conductor, aunque su precio lo limita. Se utiliza en joyería y en aleación en prótesis odontológicas.
• El platino: Presenta un elevado punto de fusión, es muy resistente a la corrosión y es de color blanco. No pierde su brillo y es hipoalergénico.

Metales Refractarios

Los metales refractarios se caracterizan por presentar una elevada resistencia mecánica a grandes temperaturas; tienen una enorme dureza y se emplean para fabricar herramientas de corte, ejes y cojinetes, para filamentos de lámparas, y como recubrimiento y fuselaje en vehículos espaciales.

Dentro de este grupo están:

• El niobio
• El molibdeno
• El tántalo
• El tungsteno o volframio

Usos del Oro

El oro se emplea en la joyería, la industria y la electrónica, así como en la fabricación de medicamentos de usos terapéuticos. Se utiliza en la creación de pinturas, fotografías, cremas faciales o para la piel, elaboración de medallas, teléfonos, televisores, cámaras de aire para autos y computadoras. Estos son solo algunos de los objetos construidos con ciertas cantidades de este mineral.

Actualmente se usa para producir implantes médicos tan importantes como los stents que se insertan en las arterias, los marcapasos, los implantes para los oídos y las bombas de insulina. La ciencia también lo usa para la construcción de naves espaciales y, recientemente, se ha descubierto que puede usarse para proyectos ambientales por funcionar como un catalizador químico que ayuda a controlar la contaminación en el medio ambiente causada por las emisiones de mercurio.

Impacto Ambiental de la Obtención y el Reciclaje de los Metales No Ferrosos

La extracción, transformación, fabricación y reciclado de metales no ferrosos produce:

• Emisiones: De metales pesados (óxidos metálicos y vapores metálicos volátiles), que son cancerígenos. Gases, polvo e hidrógeno gaseoso, que es muy corrosivo (peligroso para la salud y el medio ambiente).
• Aguas residuales: Aguas de lavado y decapado de metales (soluciones alcalinas y ácidas) y fangos.
• Contaminación acústica: Causada por instalaciones y aparatos.

Transformación de Productos Comerciales

Procesos de Transformación

Los procesos de transformación consisten en una serie de operaciones que parten de un material en bruto. A partir de este, se modifica cambiando su forma hasta conseguir la forma y el producto deseado. La forma final debe cumplir una serie de expectativas imprescindibles para que pueda ser considerada útil:

• Quedar lisa para ser montada en un conjunto.
• Ser fiel al diseño previamente establecido.
• Tener un coste razonable de material y energía.
• Superar el control de calidad que garantice su fiabilidad.

Técnicas

Hay tres técnicas de fabricación que son las usadas en la industria actualmente:

• Formación por moldeo: No hay pérdida de material.
• Separación y corte: Sí hay pérdida de material.
• Unión de piezas.