Metabolismo de la Urea y Significado Clínico de la Azoemia

Metabolismo y Excreción de la Urea

La urea se sintetiza en el hígado a partir del amoníaco (NH₃) procedente de la desaminación de los aminoácidos mediante el ciclo de la urea.

• El 90% de la urea se elimina por filtración glomerular y se reabsorbe entre el 40% y el 70% en el túbulo proximal.
• Un 10% de la urea se excreta por vía digestiva o a través de la piel.

Factores que afectan la eliminación

La eliminación depende directamente del flujo urinario:

• Diuresis elevada: Se elimina en mayor proporción.
• En caso de deshidratación: Se retiene urea en el organismo.

Los niveles en sangre varían dependiendo de la dieta y de procesos metabólicos como el ayuno. Se observan valores mayores en personas con una dieta proteica y en estados catabólicos.

La azoemia o azotemia es el aumento de las sustancias nitrogenadas no proteicas en el plasma.

Alteraciones en la Concentración de Urea

Uremia

La uremia se refiere a la concentración de urea en la sangre. Dado que el riñón es fundamental en la eliminación de urea, una hiperuremia suele indicar insuficiencia renal. Su determinación en sangre es un proceso sencillo que sirve para el seguimiento de una insuficiencia renal ya instaurada.

Aumento de la Concentración de Urea

Las causas de alteración que provocan un incremento en la concentración plasmática de urea se clasifican en tres categorías principales:

1. Causas Prerrenales

• Flujo sanguíneo renal reducido: Al entrar menos urea al riñón, se filtra menos. Los principales motivos incluyen insuficiencia cardíaca congestiva, estados de choque, hemorragia profusa o deshidratación.
• Dieta hiperproteica: Un alto contenido de proteínas en la alimentación.
• Catabolismo proteínico incrementado: Como ocurre, por ejemplo, en la fiebre.
• Hemorragia gastrointestinal: La urea se absorbe rápidamente, aumentando su concentración plasmática.

2. Causas Renales

Incluyen la insuficiencia renal aguda y crónica, la nefritis glomerular y la necrosis tubular. En estos casos, la urea no puede eliminarse eficazmente de la sangre.

3. Causas Posrenales

Se deben a obstrucciones del flujo de orina en cualquier parte del tracto urinario, tales como cálculos renales, tumores de la vejiga, tumores de la próstata o infecciones graves.

Disminución de la Concentración de Urea

Las causas principales incluyen una dieta hipoproteica, enfermedad hepática grave, etapas vitales caracterizadas por una síntesis incrementada de proteínas, y procesos de vómitos y diarreas intensos.

Determinación de Urea en el Laboratorio

La determinación se realiza en suero, plasma u orina (siendo necesaria la refrigeración previa para evitar la degradación por bacterias).

Metodología del Análisis

El análisis se realiza mediante su hidrólisis a NH₃ por la enzima ureasa:

Urea + H₂O → 2 NH₄⁺ + HCO₃⁻

El amonio (NH₄⁺) obtenido se cuantifica por métodos enzimáticos, conductimetría o por electrodo selectivo.

• Método enzimático: Es el más utilizado y mide la tasa de desaparición de NADH a 340 nm.

Expresión de Resultados: El concepto de BUN

Los valores de urea pueden expresarse como BUN (del inglés Blood Urea Nitrogen). La conversión entre BUN y urea se realiza mediante los pesos moleculares de la urea (CO(NH₂)₂ = 60) y del nitrógeno (2N = 28):

• Por ejemplo, un valor de 28 g de BUN equivale a una concentración de urea de 60 g.
• Un valor de 60 g de urea equivale a un BUN de 28 g.