El Mesolítico: Transición Clave entre el Paleolítico y el Neolítico

El Mesolítico: Período de Transición en la Prehistoria

El Mesolítico es el período de la Prehistoria que sirvió de transición entre el Paleolítico y el Neolítico. Duró aproximadamente entre el 10 000 y el 5000 a. n. e. En esta era vivieron las últimas familias de cazadores recolectores.

Culturas Destacadas del Mesolítico

• Aziliense: Extendido desde Francia hasta Cantabria y Asturias en el lado español.
• Maglemosiense: Norte de Europa.
• Ertebölliense: Sur de la península escandinava.
• Ahrensburgiense: Noroeste de Europa.
• Asturiense: Península ibérica.

Características Generales del Mesolítico

Este período se define por importantes cambios en la subsistencia y la tecnología:

• Apogeo de la recolección de vegetales y mariscos, junto con la caza.
• Notable desarrollo de la pesca, evidenciado por el uso de redes, anzuelos y embarcaciones.
• Inicios del sedentarismo y aparición de las primeras aldeas.
• Desarrollo de la industria microlítica.
• Aparición de los primeros cementerios.

Adaptación a un Nuevo Clima y Caza

Los hombres del Mesolítico se dedicaron a la caza, la pesca y la recolección, como sus predecesores del Paleolítico Superior, pero sus condiciones de vida fueron relativamente más duras debido a los grandes cambios climáticos:

1. Finalizó una etapa de glaciación.
2. El deshielo provocó la subida del nivel de los mares e inundó muchas regiones bajas.
3. El aumento de la temperatura causó la desaparición o migración hacia el Norte de los grandes mamíferos característicos del clima frío, que habían sido una caza provechosa en el Paleolítico Superior.

La caza tuvo que orientarse hacia animales más pequeños o buscar otras formas de alimentación. El mamut se extinguió y los rebaños de herbívoros fueron sustituidos por animales de costumbres individuales, cuya caza era más compleja, como el ciervo y el jabalí.

Para las tareas agrícolas, el primer sistema utilizado fue el de roza y fuego, lo que hizo a las sociedades agrícolas seminómadas, ya que las tierras se agotaban rápidamente y era necesario dejarlas en barbecho durante mucho tiempo.

Los cazadores comenzaron a utilizar perros, con algún grado de domesticación, para sus actividades. También es importante la microlitización, es decir, la fabricación de pequeños utensilios adaptados a su nueva situación, como por ejemplo, la recolección de moluscos y la apertura de estos.

El Mesolítico como Origen de la Revolución Neolítica

Para ciertos autores, la «revolución neolítica» comenzó a gestarse realmente durante el Mesolítico. Autores como B. Hayden y A. Testart sostienen que durante este período aparecieron grupos de cazadores-recolectores especializados en unos pocos tipos de recursos abundantes y seguros, que se podían almacenar durante buena parte del año. Esto les permitió aumentar su demografía y sedentarizarse.

Consecuencias Sociales y Técnicas

La acumulación de bienes habría provocado las primeras desigualdades sociales y la aparición de jerarquías, encabezadas por aquellos que se habrían encargado de la gestión de los excedentes. Así habrían surgido las jefaturas, ligadas siempre en sus tomas de decisiones a los chamanes.

Para Testart, la recolección y la caza intensivas de unas pocas especies habrían llevado gradualmente a una serie de mejoras técnicas que seleccionaron artificialmente aquellas, desembocando naturalmente en su posterior domesticación. Por todo ello, ambos consideran que la verdadera revolución se produjo en el Mesolítico, cuando fueron establecidas las bases económico-sociales que se desarrollaron posteriormente, durante el Neolítico.