La mente, el alma y el cuerpo en Descartes: dualismo, mecanicismo y conocimiento
y en esto consiste la memoria. En la parte del cerebro donde está la imagen y el sentido común, se originan los movimientos de los spiritus animales, y estos, al moverse hacia unos sitios y no hacia otros, originan los movimientos de los músculos.
La naturaleza del alma
El pensamiento humano posee un entendimiento capaz de pensar en términos matemáticos y racionales, y una voluntad libre (las dos cosas que no pueden ser explicadas en términos mecánicos). La capacidad de pensar tiene que residir en algo de naturaleza no mecánica, no física y no corporal: en un alma.
El alma y el cuerpo son realidades de naturaleza diferente. El alma es inextensa y tiene la capacidad de generar espontáneamente conceptos de carácter matemático y de tomar decisiones libremente. El cuerpo es extenso y está sometido a leyes estrictas.
Aristóteles afirma que lo real son las sustancias. Descartes dice que la sustancia es aquello que no necesita de nada más para existir. Por eso dice que el mundo corporal constituye una sustancia y que el alma constituye otro tipo de sustancia, ya que no necesitan del cuerpo para existir.
El cuerpo y el alma están unidos en el ser humano, pero constituyen dos sustancias diferentes. Esta extraña simbiosis de un alma inextensa con un cuerpo es lo que se ha llamado "el fantasma en la máquina".
Relación alma-cuerpo
Cuando nuestra voluntad quiere algo, puede dar órdenes al cuerpo para que se mueva en busca de ese algo. Y cuando el cuerpo sufre daños, sentimos dolor. Descartes dice que el alma y su cuerpo se unen en la glándula pineal; pero el problema queda sin explicar, ya que la glándula pineal es algo corporal y extenso. El problema es explicar cómo algo inextenso puede interactuar con algo extenso.
Los efectos de esta interacción, según Descartes, son:
- Cuando el entendimiento es pasivo y está determinado por la imaginación y el sentido común, entonces sentimos.
- Cuando el entendimiento es activo y determina a la imaginación, imaginamos.
- Cuando actúa solo, concebimos.
Descartes define concebir como el proceso por el que el entendimiento genera, sin intervención de los sentimientos, conceptos de carácter lógico-matemático. Considera que solo hay un conocimiento científico (pleno) cuando el entendimiento actúa solo, sin intervención de la imaginación ni del sentido común.
Descartes y la mecánica clásica
Características de la mecánica clásica
- Determinismo: no existe libertad ni azar.
- Mecanicismo: el mundo debe ser explicado en términos puramente mecánicos.
- Reducción de lo cualitativo a lo cuantitativo: las relaciones causa-efecto están regidas por leyes de carácter físico-matemático.
La fundamentación cartesiana de la nueva ciencia
Podría suceder que, aunque no podamos dudar de las verdades matemáticas, estas no describan correctamente la realidad exterior. Pero eso es incompatible con la existencia de Dios, que a su vez puede demostrarse mediante un argumento ontológico. La conclusión es que, cuando pensamos utilizando un lenguaje matemático, las conclusiones son indudables y describen correctamente la realidad.
Extensión, figura y movimiento
Únicamente puede describirse en términos matemáticos aquello que es medible y cuantificable, es decir, todo aquello que es extenso (las figuras y los movimientos). Solo es real (objetivo) aquello que es extenso; lo demás es producto de nuestras percepciones subjetivas y sobre ello no puede haber ciencia.
La visión del mundo que sale de la teoría cartesiana del conocimiento (visión del mundo de la ciencia moderna) es la siguiente: el mundo está formado por muchos cuerpos (que pueden dividirse en figuras) que se mueven en un espacio tridimensional (que también puede dividirse en figuras). El movimiento, a su vez, se produce porque los cuerpos empujan, tiran o chocan contra otros cuerpos. El mundo es como una gigantesca máquina externa de piezas que mueven a otras piezas.
Cuerpo y alma
La naturaleza del cuerpo
El cuerpo humano puede describirse como una máquina, en la que los huesos, músculos, etc. son las palancas, cuerdas, etc. En el cuerpo está la capacidad del conocimiento sensible (conocimiento de lo particular), que según Descartes es un conocimiento confuso.
El conocimiento sensible se produce de la siguiente manera: los órganos de los sentidos son impresionados por cosas. Esta impresión se entiende como si los cuerpos emitieran determinados tipos de figuras, las cuales se grabarían en los sentidos externos y producirían en ellos ciertos cambios. Estos cambios en los órganos externos provocarían cambios en una parte del cuerpo llamada sentido común, que a su vez transmite los cambios de su estado a otra parte: la imaginación. Los cambios en el sentido común y en la imaginación deben entenderse como figuras diversas. En la imaginación, las figuras pueden quedarse durante un determinado tiempo.