Memoria: tipos, tradiciones de Ebbinghaus y Bartlett y modelo multicomponente

Término: memoria

La memoria está implicada en todos los procesos mentales. Interviene en la forma en que incorporamos, organizamos, almacenamos y olvidamos la información.

La memoria no sirve únicamente para recordar, sino también para la percepción (nunca percibimos algo como lo percibimos por primera vez, por eso necesitamos memoria), la atención (si no tenemos memoria no nos concentramos) y la comprensión (para comprender algo debemos entenderlo de antemano), entre otros procesos.

La tradición de Ebbinghaus

La escuela de Ebbinghaus estudiaba la memoria y simplificaba el estímulo para que fuera experimentalmente estudiado. Lo hacía formando sílabas sin sentido; con esto trataba de aislar la memoria, es decir, que no tuviera contaminaciones. Su escuela obtuvo muchos datos pero pocas teorías. La gran contribución fue mostrar que un problema aparentemente inabordable podía ser abordado experimentalmente. El problema de este enfoque era que dejaba de lado aspectos inabarcables pero fundamentales.

El enfoque de Bartlett

Bartlett afirmaba que Ebbinghaus y su escuela ni siquiera alcanzaban plenamente su objetivo. Su crítica fue doble: primero, por más que se simplifique el estímulo, eso no garantiza que el trabajo sea más simple; segundo, aunque el material sea complejo, éste puede estudiarse de manera experimental.

La escuela de Bartlett estudiaba el comportamiento de la memoria de los sujetos en contextos más parecidos a la realidad, pero desarrollaba teorías difíciles de comprobar. Bartlett hacía experimentos con historias para estudiar la retención del material. Su método experimental fue la llamada reproducción serial, en la que una persona debía recordar el mismo material en muchas ocasiones. Según Bartlett, las personas iban modificando la historia con el paso del tiempo y algunas características de tales modificaciones eran:

• Omisión: se omiten detalles o la persona suprime elementos que le parecen confusos.
• Racionalización: la persona introduce material para intentar explicar características incoherentes.
• Detalle dominante: se trata de la idea básica sobre la que el sujeto desarrolla la historia; es el tema principal según el sujeto, el resto es secundario.
• Transformación de los detalles: palabras o nombres son transformados por algo más familiar.
• Cambio de orden: cuando el orden de los acontecimientos sufre cambios.
• Importancia de la actitud del sujeto: al intentar recordar una historia, el sujeto tiende a recordar su propia actitud.

Modelo multicomponente

Este modelo considera a la memoria como un sistema de componentes interrelacionados. La idea no es totalmente nueva: William James, en 1890, ya había distinguido dos tipos de memoria, que él llamó memoria primaria y memoria secundaria. La primaria se refiere a recuerdos que no requieren esfuerzo consciente; la secundaria requiere de esfuerzo.

Para comprender este modelo hay que considerar tres conceptos clave: estructuras, procesos y representaciones.

Estructuras

Las estructuras son los componentes estáticos del sistema. En el modelo se distinguen tres estructuras de la memoria: la sensorial, la de corto plazo y la de largo plazo.

Procesos

Los procesos se refieren a la actividad del sistema: cómo la información es codificada, mantenida, recuperada y olvidada.

Representaciones

Las representaciones son las estructuras simbólicas de la información que existen en nuestra memoria.

Memoria sensorial

Existen pruebas empíricas que evidencian una memoria sensorial visual, la memoria icónica, y una memoria sensorial auditiva, la memoria ecoica.

Distinción entre la MCP y la MLP

En el contexto del modelo multicomponente se distinguen la memoria a corto plazo (MCP) y la memoria a largo plazo (MLP):

• MCP: recuerdos de los eventos que acaban de ocurrir, accesibles de manera inmediata; estos hechos están directamente disponibles para nuestra conciencia.
• MLP: recuerdos de eventos más lejanos; para traerlos a la conciencia suele implicar un cierto esfuerzo.

El efecto de primacía está relacionado con la MLP: los tres o cuatro primeros ítems de una lista se recuerdan mejor. En cambio, el efecto de recencia está relacionado con la MCP: los cuatro o cinco últimos ítems de la lista se recuerdan mejor.