Memoria humana: funciones, tipos, olvido y bases neurofisiológicas

Memoria: qué es y para qué sirve

Las experiencias que vivimos pueden modificar nuestras conductas. La huella que dejan es lo que constituye la memoria: lo que memorizamos y aprendemos nos permite responder de forma adecuada a las distintas situaciones que se presentan en nuestro medio y adaptarnos al mismo. Es la capacidad de adquirir, retener y utilizar una experiencia, que puede estar integrada por un caudal de recuerdos. El movimiento de ese caudal está regulado por las distintas funciones de la memoria.

Funciones de la memoria

1. Capacidad de fijación

Se incorporan al caudal los diferentes datos.

2. Capacidad de reproducción

Muy bien organizada, pero con limitaciones.

3. Evocación y olvido

Existen dos teorías:

Desvanecimiento de la huella

Se produce con el paso del tiempo cuando el material no se repite ni se repasa. Se potencia el recuerdo y, con la inactividad, este se desvanece hasta desaparecer.

Teoría de la interferencia

Olvidamos primero lo indiferente; estas vivencias desagradables sugieren una deformación afectiva.

4. Patología del rumor

Los errores se propagan en el rumor: al transmitir algún suceso vivido a través de varios sujetos, los cambios consisten en simplificación del contenido y acumulación de omisiones.

Según nuestras necesidades distorsionamos la realidad; los recuerdos son activos, por eso cambian continuamente. La memoria tiene depósitos funcionales: solo se fijan y retienen los datos de interés.

5. Represión y olvido

La represión es la función de rechazar y mantener un acuerdo fuera de la conciencia impuesto por la angustia. El olvido es una exigencia psíquica que afecta a los datos no utilizados. La represión es una forma de olvido.

6. Memoria e inteligencia

La memoria pone el material a la inteligencia, que lo elabora y crea el pensamiento. La conciencia dispone de mecanismos reguladores que evitan la aparición de materiales excesivos en su campo. Una trama de recuerdos y conocimientos pobres puede estar condicionada por factores afectivos e intelectuales.

Neurofisiología

La memoria es un caso especial de un fenómeno denominado plasticidad neuronal, el proceso que media la relación estructural y funcional de las dendritas y axones o sinapsis ante nuevas experiencias. La diferenciación entre memoria nueva y memoria vieja se basa en sustratos distintos: la nueva tiene como sustrato bioeléctrico algo tangible que se ve y se localiza, y la vieja tiene como sustrato un proceso bioquímico. Estos procesos se localizan en la memoria.

Psicofisiología de la memoria: tres secuencias

1. Adquisición de informaciones, conservación de las mismas y utilización después de un tiempo

Las dos últimas coinciden con las funciones llamadas teorías psicológicas.

• Primer momento (registro): depende del nivel de vigilancia y atención. Los estímulos que mejor entran en el registro son los estímulos novedosos.
• Segundo momento (retención): Bloch dice que toda información nueva debe ser tratada durante un cierto tiempo; la información registrada que no es sometida a una actividad especial se pierde.

Muchas veces la memoria se vincula al pasado. Moreau de Tours afirmaba que la memoria está impregnada de los tres éxtasis presentes: la memoria sirve de contenido del pasado, es una guía de conducta futura y un magnífico instrumento de adaptación al presente.

Distinción entre MCP y MLP

• MCP (memoria a corto plazo): es una memoria de capacidad limitada. El material que se recuerda inmediatamente después de ser presentado se ve muy influido por la percepción, la atención, la concentración o los estados emocionales. Corresponde con el análisis de la información sensorial en áreas cerebrales específicas.
• MLP (memoria a largo plazo): permite la conservación duradera de la información gracias a la codificación seguida del almacenamiento organizado en forma de engramas o trazos de memoria.

Psicopatología de la memoria

En graves trastornos de la memoria se pierde la biografía, la cronología y la conexión de sentido de la propia línea evolutiva.

Amnesias

Son la pérdida global y completa de la memoria: una incapacidad de retener y/o recuperar información, lo que impide el recuerdo o la adquisición de la misma. Existen cuatro tipos:

1. Amnesia anterógrada: incapacidad de aprender o retener nuevos hechos. Pueden recordar acontecimientos del pasado previos a la lesión, pero son incapaces de formar memoria de tipo declarativo, pensar o hablar sobre las experiencias vividas. Consiste en una pérdida para aprender relaciones entre distintos estímulos y afecta a la memoria episódica.
2. Amnesia retrógrada: incapacidad de recuperar información almacenada previamente al inicio del trastorno. Los recuerdos que se pierden son los recientes; cuando hay recuperación, se recuerdan primero los antiguos y después los recientes. Afecta a la memoria explícita o declarativa.
3. Amnesia lacunar (localizada): pérdida de memoria parcial que abarca un periodo de tiempo concreto. Las funciones de adquisición, codificación o consolidación de la información no funcionan.
4. Amnesias afectivas: son estados de amnesia producidos por factores de tipo emocional o psicógeno.

Hiperamnesias

Aumento de la capacidad de memoria. Podemos distinguir entre permanentes y breves. En psicopatología son muy importantes las breves, que pueden asociarse con distintos estados o condiciones patológicas. Otro tipo son las ideativas, en las que irrumpen pensamientos, imágenes o frases de forma reiterativa, propias de ideas obsesivas.

Trastornos de evocación

Surgen en lesiones cerebrales difusas. Lo primero que se ve afectado es la memoria próxima y se conserva más la lejana. También se da el llamado síndrome de Korsakoff, un síndrome amnésico persistente asociado al consumo de alcohol.

Paramnesias

Distorsiones o errores de la memoria como resultado de introducir detalles falsos.

• Paramnesia de recuerdo: incluye las transformaciones ideativas que el sujeto hace de situaciones pasadas.
• Paramnesia de reconocimiento: déjà vu o jamais vu es la impresión de haber visto u oído una situación concreta, o al contrario.
• Reduplicación: el sujeto está convencido de que una persona, lugar u objeto está duplicado.