Membrana plasmática: composición, estructura y funciones celulares

La membrana plasmática

La membrana plasmática es la envoltura que separa a la célula del medio extracelular y permite el mantenimiento de su contenido interno. Las células eucariotas han desarrollado, además, un sistema de membranas de composición y estructura similares, que forman el núcleo y muchos de los orgánulos.

Composición de la membrana

La membrana plasmática está compuesta por lípidos, glúcidos y proteínas.

Lípidos de la membrana

• Fosfolípidos: Son los principales componentes. Son moléculas anfipáticas (cabeza polar y dos colas apolares), de manera que forman bicapas (cabezas hidrofílicas hacia el exterior y colas hidrofóbicas hacia el interior de la membrana). Cuando la membrana se rompe, tiende a cerrarse de nuevo por sí misma.
• Colesterol: Presente en las membranas de las células eucariotas. Aporta estabilidad a las bicapas a través del control de su fluidez. Aparece insertado en la capa de colas apolares y su cantidad es variable de unas membranas a otras.

Proteínas de la membrana

• Proteínas integrales: Penetran profundamente en la bicapa de lípidos. Se comportan como moléculas anfipáticas. Su interacción con la membrana es muy fuerte y solo pueden extraerse si se rompe la membrana.
• Proteínas periféricas: Son hidrosolubles y se unen débilmente a la superficie de la membrana celular, por lo que pueden separarse de ella mediante tratamientos suaves.

Funciones de las proteínas de membrana

• Proteínas canal y proteínas específicas: Proteínas integrales que regulan el paso de sustancias a través de la membrana.
• Receptores celulares de ligandos específicos: Proteínas que detectan sustancias, como hormonas o nutrientes, y se unen a ellas.
• Enzimas: Pueden ser periféricas o integrales y catalizan reacciones químicas en el entorno de la membrana.
• Proteínas de señalización: Implicadas en el reconocimiento celular.
• Proteínas de anclaje del citoesqueleto: Afloran a la cara interna de la membrana y se relacionan con los microtúbulos y microfilamentos.
• Anticuerpos: Función defensiva frente a patógenos o sustancias tóxicas.

Glúcidos de la membrana

La mayoría son oligosacáridos que se encuentran unidos covalentemente a las partes polares de los lípidos o de las proteínas de la cara exterior de la membrana, formando glucolípidos y glicoproteínas. Unos constituyen una especie de envoltura glucídica que rodea a la membrana de muchas células y se denomina glucocálix (también escrito glicocálix), cuya función principal es el reconocimiento celular.

Estructura de la membrana

La membrana es una bicapa de fosfolípidos en la que se insertan proteínas de membrana. El conjunto parece un mosaico. La membrana presenta diferencias en sus caras, adaptándose a funciones específicas en la cara externa y en la cara interna.