Medidas de Frecuencia en Epidemiología: Mortalidad, Morbilidad y Letalidad

Objetivos de la Epidemiología

Los objetivos principales de la epidemiología son:

• Medir la frecuencia de los fenómenos de salud y enfermedad.
• Determinar la fuerza de asociación entre variables.
• Evaluar el impacto potencial que produce intervenir sobre una variable.

Medidas de Frecuencia

Las medidas de frecuencia se basan en datos u observaciones, que son un recuento de los eventos de interés. Se expresan como frecuencias relativas, incluyendo tasas, proporciones y razones.

Cifras Absolutas

Las cifras absolutas son enumeraciones de un suceso de interés en la población, área geográfica, etc. (por ejemplo, el número de accidentes en una empresa X en el año 2002).

Proporciones

En las proporciones, el numerador está contenido en el denominador (el numerador es un subconjunto del denominador). Un ejemplo es la letalidad, que mide la gravedad de una enfermedad como una proporción: porcentaje de casos de una enfermedad o accidente que fallecen a causa de esa enfermedad.

Letalidad = (Nº de fallecidos por una enfermedad / Nº de casos registrados de la enfermedad) x 100 (se debe hacer referencia al tiempo de observación).

Razón

En una razón (cociente), el numerador no está contenido en el denominador. Representa la relación entre dos cantidades de distinta naturaleza, señalando el tamaño de un número respecto a otro.

Tipos de Mediciones

Las mediciones pueden ser:

• Crudas: Promedio ponderado de tasas específicas de los subgrupos que componen la población.
• Específicas: Se refieren a un grupo definido por una variable (edad, sexo, raza).
• Ajustadas: Se ajustan de acuerdo a una variable relevante que se desea controlar.

Estas mediciones se aplican a una variable determinada y no son mutuamente excluyentes.

Tasas

Las tasas miden el riesgo de que ocurra un evento dado en una población y permiten hacer comparaciones válidas. Relacionan el evento con la población en la que aconteció.

Tasa Cruda de Mortalidad

Tasa Cruda de Mortalidad = (Nº de muertes totales en el año "x" en el país "z" / Población total al 30 de junio del año "x" en el país "z") x 1000

Tasa Específica

Las tasas específicas se refieren a grupos específicos como edad, raza, sexo u ocupación.

TE = (Total de eventos de un grupo de edad/sexo determinado en una zona determinada en un período determinado / Población total con la misma edad/sexo de la misma población durante el mismo tiempo) x 10ⁿ

Medidas de Mortalidad

• Tasa de mortalidad general
• Tasa de mortalidad específica
• Letalidad

La mortalidad es la magnitud de la muerte en una población en un momento determinado. Es la dinámica de las muertes en el tiempo y espacio.

Mortalidad General

La mortalidad general es el volumen de muertes por todas las causas de enfermedad, en todos los grupos de edad y sexo.

• TMG Cruda/Bruta: Volumen de muertes por todas las causas en el total de la población. Expresa la relación entre las muertes en un período y el tamaño de la población en que estas se presentaron.
• TMG Ajustada: Misma relación, pero considera diferencias de edad, sexo u otras variables.

TMG = (Nº total de muertes en el período "t" / Población total en el mismo período) x 10ⁿ (TMG en Chile es 5.3, lo que significa que por cada 1000 habitantes murieron 5).

Mortalidad Específica

Se utiliza cuando hay diferencias en la mortalidad de diferentes subgrupos (TM por edad, sexo, etc.).

TME = (Total de muertes en un grupo de edad/sexo de la población en el período "t" / Población del mismo grupo) x 10ⁿ

Letalidad

La letalidad es una medida de la gravedad de una enfermedad desde el punto de vista poblacional. Es la proporción de casos que resultan mortales con respecto al total de casos en un período determinado. Indica la importancia de la enfermedad en relación con su capacidad de producir la muerte.

Letalidad = (Nº de muertes por una enfermedad determinada en el período "t" / Nº de casos diagnosticados con la misma enfermedad en el mismo período "t") x 100

Medidas de Morbilidad

• Prevalencia
• Incidencia

Son útiles para estudiar enfermedades que provocan la muerte.

Incidencia

La incidencia es la proporción de casos nuevos o eventos nuevos que aparecen en una población susceptible en un período de tiempo determinado. Se debe realizar un seguimiento de personas que no presentan el evento y sean susceptibles de padecer este desenlace durante o al final del seguimiento.

Incidencia Acumulada (IA)

La IA es la proporción de incidencia o riesgo de incidencia. Es la probabilidad de que se desarrolle un evento en el período "t". Es la proporción de individuos que, en teoría, desarrollarían la enfermedad si todos sus miembros fueran susceptibles y ninguno falleciese a causa de esa enfermedad (riesgo).

IA = (Nº de casos nuevos en el período "t" / Número de personas susceptibles (libres de la enfermedad) al inicio del mismo período) x 10ⁿ

Propiedades de la IA:

• Mide la probabilidad de ocurrencia del evento.
• Su valor límite superior es 1 (el evento ocurre fatalmente) o 0 (no ocurre).

Tasa de Incidencia (TI)

La TI es la ocurrencia de casos nuevos de una enfermedad en la población en relación con unidades de tiempo-persona. Mide la velocidad con que las personas pasan de estar sanas a enfermas. Mide el tiempo total que la persona está en riesgo de padecer el evento.

TI = (Nº de casos nuevos / Sumatoria de períodos libres de la enfermedad durante el período definido para el seguimiento (tiempo-persona)) x 10ⁿ

Propiedades de la TI:

• No es una proporción.
• Su valor inferior es 0 y el superior es infinito.
• El denominador es tiempo-persona-observación (años-persona-observación, horas-persona-exposición).
• Mide la velocidad de ocurrencia del evento.
• Tiene solo límite inferior.
• Su cota superior es infinita.
• La unidad de la Densidad de Incidencia (DI) cambia al cambiar la unidad de tiempo.
• No expresa riesgos.

Prevalencia

La prevalencia es la proporción de la población que padece la enfermedad en un momento dado. Indica la frecuencia de un evento. Es adimensional y toma valores entre 0 y 1.

Prevalencia = (Número total de casos existentes al momento "t" / Total de la población en el momento "t") x 10ⁿ

Factores que influyen en la Prevalencia

La prevalencia aumenta por:

• Mayor duración de la enfermedad (crónicas).
• Prolongación de la vida de los pacientes sin curación.
• Aumento de casos nuevos.
• Inmigración de casos.
• Emigración de personas sanas.
• Mejora de las posibilidades diagnósticas.

La prevalencia disminuye por:

• Menor duración de la enfermedad.
• Elevada letalidad de la enfermedad.
• Disminución de casos nuevos.
• Inmigración de personas sanas.
• Emigración de casos.
• Aumento de la proporción de curación de casos.

Utilidad de la Prevalencia

La prevalencia es útil donde no es posible medir la frecuencia, en la planificación sanitaria y en el estudio de enfermedades crónicas. La prevalencia depende de la incidencia y de la duración de la enfermedad. Una alta incidencia con baja prevalencia puede indicar una enfermedad de corta duración, como un resfriado común. Una alta prevalencia con baja incidencia puede indicar una enfermedad crónica, como la diabetes mellitus (DM).

Diferencias entre Prevalencia e Incidencia

• Prevalencia: Casos existentes, población en riesgo, punto en el tiempo en que se considera la prevalencia.
• Incidencia: Casos nuevos, población en riesgo, intervalo de tiempo, puede expresarse como proporción o tasa.