Medicina Alternativa y Evolución de los Cuidados al Final de la Vida

Aspectos Mágicos y Terapias Alternativas

La medicina tradicional china, que se enseña aún en la mitad de las facultades de medicina de ese país, se basa en el taoísmo y en elementos cósmicos. Entre otras medidas terapéuticas, emplea la acupuntura, que se basa en la aplicación de agujas en 365 puntos ubicados en 12 "meridianos" o canales circulares, y cuyo estímulo regula el flujo de la energía.

• Homeopatía: Fundada por Samuel Hahnemann en 1796; sus tratamientos se basan en sustancias similares a las que provocan en el hombre efectos semejantes a la enfermedad misma.
• Medicina naturista: Se inició en Europa en el siglo XIX. Preconiza el empleo de los agentes naturales para la conservación de la salud y el tratamiento de la enfermedad.
• Osteopatía: Se basa en el empleo de manipulaciones óseas adecuadas. Consideran que los fármacos son ineficaces y que su empleo es inmoral.
• Quiropraxia: Sostiene que todas las enfermedades se deben a pinzamientos de nervios al salir de la columna vertebral.

La Muerte y el Morir: Una Perspectiva Evolutiva

Antes se moría joven, ahora viejo; antes de enfermedades infecciosas o de accidentes, ahora de enfermedades crónicas o degenerativas.

Cambios en la mortalidad

En 1900, las tres primeras causas de mortalidad eran neumonía, tuberculosis y diarreas; hoy lo son enfermedades cardiovasculares, cáncer y accidentes cerebrovasculares.

El proceso de morir en la era tecnológica

Antes, el paciente, al perder la conciencia, moría en pocos días por deshidratación; hoy, el proceso de morir puede tardar semanas o meses por la aplicación de medidas de hidratación, alimentación intravenosa, por sonda nasal o por gastrostomía. Los signos vitales se sostienen hoy con respiradores, marcapasos, desfibriladores, dializadores, etc.

Hoy existe cierto encarnizamiento terapéutico. El 80% de los pacientes mueren en hospitales, en forma "tecnificada", rodeados de tubos, sondas y monitores, frecuentemente en unidades de cuidados intensivos y apartados de sus seres queridos.

Hacia una muerte digna

Como reacción a lo anterior, se habla cada vez más del derecho a una muerte digna y de medicina paliativa, que es el cuidado activo y total de los pacientes cuya enfermedad no es susceptible de tratamiento curativo, pero en la que son fundamentales el control del dolor y la atención a los aspectos psicológicos, sociales y espirituales.