Mecanismos de Regulación Hormonal del Ciclo Menstrual Femenino

Control Neurohormonal del Ciclo Reproductivo Femenino

Al igual que en el hombre, en la mujer también existe un eje que coordina la función reproductora: el eje Hipotálamo-Hipófisis-Ovario. A partir de la pubertad, el hipotálamo libera la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH).

Regulación de la Liberación de GnRH

Esta hormona es liberada directamente a la circulación hipofisiaria en forma de pulsos rítmicos. La descarga de GnRH es regulada por los estrógenos periféricos a través de mecanismos de retroalimentación:

1. Retroalimentación Negativa (Feedback Negativo)

Niveles altos de estrógenos inhiben la liberación de GnRH, actuando sobre el centro hipotalámico y la hipófisis.

2. Retroalimentación Positiva (Feedback Positivo)

Este mecanismo funciona solo cuando los niveles estrogénicos alcanzan un nivel crítico (centro cíclico) que responde cíclicamente a la rápida y marcada elevación de estrógenos que se produce en cada ciclo normal. El pico de estrógenos estimula la liberación pulsátil de GnRH, que a su vez, induce el pico de FSH y LH.

Función de las Gonadotropinas

La liberación pulsátil de GnRH induce la liberación hipofisiaria de gonadotropinas (FSH y LH). Estas hormonas son secretadas por el lóbulo anterior de la hipófisis o adenohipófisis.

• La FSH (Hormona Folículo Estimulante) inicia la esteroidogénesis en las células de la granulosa y estimula el desarrollo folicular.
• La LH (Hormona Luteinizante) es esencial para la ovulación y la formación del cuerpo lúteo.

Variaciones de FSH y LH Durante el Ciclo

La secreción de hormonas gonadotropas (FSH y LH) no es constante durante el ciclo:

1. La producción de FSH es ligeramente más alta en la primera mitad de la fase folicular.
2. Posteriormente se aprecia una caída en los niveles de FSH, manteniéndose constante la producción de esta hormona hasta la mitad del ciclo.
3. En la mitad del ciclo tiene lugar una elevación brusca de FSH que coincide también con un pico de LH. Este aumento brusco de gonadotropinas produce la liberación del ovocito u ovulación.
4. Posteriormente tiene lugar una caída en los niveles de FSH, que se mantiene constante y por debajo de los niveles alcanzados en la fase folicular.

El Cuerpo Lúteo y la Progesterona

Después de la ovulación se forma el cuerpo lúteo; los niveles de FSH y LH son bajos durante su fase de funcionamiento. Aunque el cuerpo lúteo produce estrógenos y andrógenos, su principal producto hormonal es la progesterona.

La producción hormonal del ovario es la responsable de los cambios cíclicos del resto del aparato genital. Las modificaciones cíclicas que experimentan los órganos sexuales constituyen el ciclo sexual, que en la mujer es de tipo menstrual.

Fases del Ciclo Menstrual

El ciclo menstrual está definido por dos fenómenos: uno externo, la menstruación, y otro interno no visible, la ovulación. La ovulación tiene lugar hacia la mitad del ciclo y lo divide en dos fases:

• Fase Preovulatoria: Llamada también folicular o proliferativa.
• Fase Postovulatoria: Denominada también lútea o de secreción.

Inicio de un Nuevo Ciclo

Las tasas elevadas de hormonas esteroideas frenan la liberación de GnRH y gonadotropinas (manteniendo el feedback negativo).

Cuando el cuerpo lúteo se atrofia, aproximadamente al llegar el día 28, disminuye la producción de estrógenos y progesterona, desapareciendo el feedback negativo e iniciándose un nuevo ciclo:

1. Se libera GnRH.
2. La GnRH estimula la liberación de FSH y LH.
3. Se inicia el desarrollo de otros folículos primordiales.

Consideraciones sobre la Coincidencia Temporal

Habitualmente se piensa de forma incorrecta que el ciclo ovárico y el ciclo endometrial coinciden en el tiempo. En efecto, el ciclo ovárico precedente termina antes del comienzo de la menstruación, cuando el cuerpo lúteo del ciclo ovárico previo entra en regresión. Aunque el ciclo se divida en fases con propósitos descriptivos, los cambios son continuos durante el ciclo ovulatorio.