Mecanismos de Muerte Celular: Diferencias Fundamentales entre Necrosis y Apoptosis

Necrosis: Causas y Consecuencias

Las células, si no tienen la capacidad de adaptarse, sufren necrosis o muerte celular irreversible. Por ejemplo, una lesión de isquemia puede dañar las células debido a la hipoxia (falta de flujo de oxígeno y nutrientes) o por la acción de radicales libres por oxidación (alcohol, tabaco). También intervienen los siguientes factores:

• Agentes infecciosos: El virus necesita a la célula para poder vivir.
• Agentes químicos y farmacológicos: Químicos y radioterapia.
• Agentes físicos: Radiación ultravioleta del sol.
• Reacciones inmunológicas: Reacciones glucoinmunológicas por incompatibilidad con nuestro cuerpo, donde el sistema inmune recibe la señal para atacarse a sí mismo.
• Desequilibrio nutricional: Obesidad y anorexia; las personas con obesidad suelen presentar más problemas autoinmunes.
• Causas endocrinas: Como el exceso de cortisol.

La necrosis es un proceso desordenado que provoca una respuesta inmunitaria de inflamación.

Diferencia entre Apoptosis y Necrosis

La necrosis es una muerte celular desordenada provocada por factores dañinos como sustancias químicas tóxicas o lesiones físicas. En cambio, la apoptosis es la muerte celular programada que ocurre de forma natural, siguiendo diferentes pasos y circunstancias.

Ejemplo en pacientes con heridas: Se debe evitar que la herida se infecte y el tejido muera. Para que una herida sane correctamente, se requiere apoptosis pero no necrosis. Cuando se agrede a la célula en la necrosis, se produce un desastre químico que impide que la membrana plasmática celular sea funcional en proteínas, lo que provoca su colapso. Al dejar de ser funcional, la célula genera una inflamación.

El Proceso de la Apoptosis

La apoptosis, a través de un proceso ordenado, produce ampollas en su superficie, facilitando la regeneración tisular. Los restos celulares liberan señales que atraen a las células inmunitarias encargadas de la fagocitosis. El macrófago detecta estos restos en la superficie y los consume, permitiendo la eliminación de la célula muerta.

Las células se someten a apoptosis porque es fundamental para que nuestro cuerpo pueda crecer, desarrollarse y expandir tejido. Gracias a que las células se pueden replicar, logramos mejorar ante ciertas enfermedades.

El Envejecimiento y la Genética

El envejecimiento está determinado por factores del ADN, factores genéticos y estresores ambientales. El ADN siempre presentará mutaciones genéticas, ya que ningún ADN es idéntico a otro. Las lesiones genéticas o condiciones anómalas heredadas de antepasados siempre estarán presentes (por ejemplo, la discromatopsia).

Apoptosis, Cáncer y Función Inmunitaria

La apoptosis tiene la capacidad de eliminar células infectadas o cancerosas. Lo normal es que, cuando una célula está dañada, el ADN lo detecte y active la apoptosis para eliminar la amenaza. Sin embargo, en el cáncer, la célula dañada continúa replicándose.

Células Pre-cancerosas

Las células pre-cancerosas que han evitado la señal de apoptosis son detectadas por las células inmunes, las cuales las obligan a suicidarse. Si estas células no se eliminan, se convierten en un cáncer exitoso que ha logrado evadir todas las señales externas e internas de todo tipo, dividiéndose sin control y acumulando todas las mutaciones posibles hasta provocar un cáncer masivo.

La apoptosis es la clave para la función inmunitaria porque permite mantener el ADN sano. Además, este proceso apaga la respuesta ante un patógeno: si el virus ha salido, el cuerpo no tiene por qué seguir renovando esas células.