Mecanismos de la Memoria: Factores Clave en la Recuperación y el Olvido

La Recuperación de la Información

Factores que Afectan al Recuerdo

En general, recordamos mejor la información cuando es significativa y está bien organizada. Sin embargo, existen otros factores cruciales que influyen en la recuperación:

• Significado Emocional: Recordamos mejor aquello que se relaciona con sucesos emocionalmente significativos, por ejemplo, la muerte de un ser querido.
• Dependencia del Contexto: La recuperación de un recuerdo es más fácil si acontece en el mismo contexto donde ocurrió el aprendizaje.
• Estado de Ánimo y Motivación: El estado de ánimo y la motivación influyen notablemente. La memoria graba mejor lo interesante, lo nuevo y lo emotivo. Lo que se experimenta en un estado de ánimo será recordado mejor cuando el estado de ánimo sea parecido.
• Relleno de Huecos (Reconstrucción): A veces extraemos conclusiones precipitadas y afirmamos cosas que no han sucedido. Cuando tratamos de recordar lo que hicimos, a menudo tenemos dificultades para recordar toda la información. Cuando esto ocurre, tendemos a rellenar los huecos de nuestra memoria extrayendo conclusiones.

El Olvido: Un Proceso Normal

El olvido es algo normal en nuestra vida cotidiana.

Factores que Influyen en el Olvido

1. El Paso del Tiempo (Curva del Olvido de Ebbinghaus)

El primer investigador de la memoria, Ebbinghaus, nos proporcionó un gráfico de la curva del olvido, que muestra que olvidamos muy rápidamente al principio, pero que, a medida que pasa el tiempo, el olvido se hace más lento.

Ebbinghaus realizó un amplio estudio tomándose a sí mismo como sujeto de investigación. Aprendió una lista de 13 sílabas sin sentido y comprobó los siguientes resultados:

• Al cabo de 20 minutos había olvidado un 40 % de las sílabas.
• Al cabo de 1 hora solo recordaba alrededor de un 30 %.
• En los días siguientes se produjo un olvido más lento: 6 días más tarde recordaba un 25 % y un mes más tarde, un 20 %.

Si Ebbinghaus repasaba su lista 30 veces más, inmediatamente después de haberla aprendido, recordaba mucho mejor las sílabas. Sin embargo, progresivamente, incluso este repaso era ineficaz, ya que los efectos de esta práctica iban disminuyendo.

2. El Olvido Motivado

Freud observó que los seres humanos tendemos a olvidar aquellos recuerdos que nos resultan desagradables y nos producen ansiedad. Este autor consideraba que la represión es un mecanismo de defensa para combatir dicha ansiedad.

3. El Desvanecimiento del Trazo de la Memoria

El aprendizaje deja una huella en el sistema nervioso denominada engrama que, si no se utiliza, se borra con el paso del tiempo. Por eso desaparece la información que no es usada. Muchas personas que siempre hacen sus cálculos con la calculadora reconocen que van olvidando operaciones fundamentales.

4. Las Interferencias

Las interferencias, que se producen entre la información ya aprendida y la nueva, dificultan la recuperación de información tanto en la Memoria a Corto Plazo (MCP) como en la Memoria a Largo Plazo (MLP).

Las interferencias que afectan a la MLP son muy corrientes. Por ejemplo: calcular mentalmente un porcentaje y si alguien nos hace una pregunta, tendremos que iniciar de nuevo la operación. La información nueva sustituye a la anterior antes de que hayamos podido transferirla a la MLP y la olvidamos.

En la MLP distinguimos dos tipos de interferencia:

• Interferencia Proactiva: Significa que la información antigua dificulta el recuerdo de la nueva (por ejemplo, cuando al preparar unas oposiciones cambia la legislación).
• Interferencia Retroactiva: Significa que la información que aprendemos después dificulta el recuerdo de la aprendida anteriormente.