Mecanismos de Infección y Respuesta Inmunitaria: Clasificación, Contagio y Prevención de Patologías

Clasificación y Mecanismos de las Enfermedades Infecciosas

Vías de Contagio

Las enfermedades infecciosas se transmiten a través de diversas vías:

• Vía aérea: Al inhalar los virus que otro ser infectado ha tosido o estornudado.
• Contacto de fluidos: Incluye el contacto sanguíneo y el contacto sexual.
• Vía digestiva: A través de agua o alimentos contaminados.
• Contacto a través de la piel: Mediante heridas o lesiones cutáneas.

Conceptos Epidemiológicos Clave

Para entender la dinámica de las infecciones, se utilizan los siguientes términos:

• Prevalencia: Indica el número de personas afectadas habitualmente por esa enfermedad.
• Virulencia: Indica la gravedad de la enfermedad que puede producir un microorganismo.
• Contagiosidad: Indica la facilidad con que se transmite un microorganismo.
• Patogenicidad: Indica la capacidad de un microorganismo de producir enfermedades.
• Reservorio: Animal, objeto o persona donde se reproduce habitualmente un microorganismo susceptible de afectar al ser humano.

Fases de Desarrollo de la Infección

1. Periodo de incubación: No hay síntomas, pero el individuo ya está contagiado. Los microorganismos están empezando a reproducirse y ya se puede contagiar a otros.
2. Fase de enfermedad manifiesta: La persona presenta los síntomas propios de la enfermedad.
3. Etapa de convalecencia: La enfermedad ya está curada, pero el organismo todavía no ha recuperado totalmente el estado normal.

Prevención de las Enfermedades Infecciosas

La prevención se aborda principalmente de dos formas:

1. Evitar las Fuentes de Contagio

Se realiza tratando de evitar el contacto con microbios mediante:

• Medidas higiénicas.
• Medidas de profilaxis.
• Prevención y control de agua y alimentos.

2. Inmunización (Vacunas)

Consiste en introducir el microorganismo modificado para que nuestro cuerpo lo reconozca como patógeno y fabrique anticuerpos específicos contra él. Esto permite actuar inmediatamente si llega el verdadero patógeno, evitando la enfermedad.

Defensas Naturales Frente a las Infecciones (Sistema Inmunitario)

Barreras Externas

Tratan de evitar que los microbios entren en el organismo:

• Piel: Evita la entrada física de microorganismos.
• Fluidos: Poseen sustancias que destruyen los microbios y, además, ejercen un efecto de lavado (lágrimas, saliva, etc.).
• Ácido del estómago: Destruye patógenos ingeridos.
• Bacterias beneficiosas (Microbiota): Compiten con las bacterias patógenas por el espacio y los nutrientes.

Barreras Internas (Glóbulos Blancos)

Los glóbulos blancos, en conjunto, constituyen el Sistema Inmunitario. Actúan cuando los microorganismos ya han entrado en nuestro cuerpo.

Tipos de Respuesta Inmunitaria

1. Respuesta Inespecífica (Fagocitosis):

   Los macrófagos, monocitos, etc., fagocitan a los microbios y actúan en la zona de infección produciendo una respuesta inflamatoria. Los signos de la inflamación son:

   • Enrojecimiento: Se debe a la afluencia de sangre.
   • Calor: Permite que actúen mejor los glóbulos blancos.
   • Dolor: Derivado de que la inflamación afecta a las terminaciones nerviosas.
   • Hinchazón: Se debe a la afluencia de sangre.

   Como resultado final de este proceso, se puede producir pus.

2. Respuesta Específica (Anticuerpos):

   Los linfocitos (células B) reconocen al microbio y fabrican anticuerpos específicos contra él. Cada anticuerpo solamente puede actuar contra un tipo de microbio. Los anticuerpos permanecen un tiempo variable en nuestro organismo, proporcionando memoria inmunológica.

Origen de las Células Inmunitarias

Los glóbulos blancos, al igual que todas las células de la sangre, se fabrican en la médula ósea y luego terminan de madurar ahí mismo o en los ganglios linfáticos.