Mecanismos y formas glaciares: desplazamiento, erosión y deposición

Mecanismos de desplazamiento

Dos tipos extremos de glaciares:

• a) Glaciares de base helada
• b) Glaciares de base húmeda

Glaciares de base helada

• Toda la masa glaciar está a temperaturas inferiores o muy inferiores al punto de fusión.
• No existen corrientes de agua en el interior del glaciar.
• Este tipo de glaciar es típico de regiones continentales frías.
• El desplazamiento tiene lugar por deformación interna dúctil.

Glaciares de base húmeda

• En la base del glaciar las temperaturas están próximas al punto de fusión.
• Hay corrientes de agua en la base y en el interior del glaciar.
• Tipo de glaciar de climas relativamente más cálidos (influencia marítima).
• Se produce deslizamiento sobre la superficie basal del glaciar, lo que genera una mayor velocidad de desplazamiento.

Ambiente glacial y subambientes

El ambiente glacial se limita, en sentido estricto, al área cubierta por el cuerpo del glaciar. A partir de estos límites comienza el ambiente periglacial. El ambiente glacial puede extenderse al entorno inmediato del glaciar; en este ambiente pueden presentarse diversos subambientes.

Tipos de ambientes relacionados

• Glaciofluvial: domina la acción de corrientes de agua procedentes directamente de la fusión del glaciar.
• Glaciolacustre: lagos alimentados por aguas de fusión o lagos formados por una obturación glacial.
• Glaciodeltaico: deltas formados en los márgenes de lagos glaciales.

Subambientes glaciales

Los subambientes glaciales se clasifican también de acuerdo con su posición respecto al glaciar.

a) Según la vertical:

(Clasificación según la posición vertical respecto al glaciar)

b) Según la distancia horizontal al glaciar:

• Subambientes marginales. En contacto con el glaciar. Dos subtipos:
  • Yuxtaglaciales: en el margen lateral.
  • Terminales: junto al margen frontal.
• Subambientes proglaciales. Próximos al frente del glaciar y muy influidos por él.
• Subambientes extraglaciales. Alejados del frente glaciar aunque influidos por él.

Mecanismos de erosión glacial

Esencialmente existen dos mecanismos de erosión glacial:

1) Arrastre friccional

En el contacto glaciar-sustrato, el esfuerzo de cizalla supera la resistencia a la fricción del sustrato. Tres modalidades:

• Arrastre de partículas disgregadas (sueltas).
• Abrasión.
• Cizalladura.

2) Arranque de bloques

Mecanismo de arranque de bloques y formación de escalones rocosos.

Formas erosionales

Diferentes escalas:

Microformas

Escala milimétrica a métrica (o decamétrica). Dos tipos principales:

• Surcos lineales: con longitud milimétrica a métrica; anchura centimétrica a decimétrica; y profundidad centimétrica (acanaladuras) o milimétrica (estrías de fricción).
• Fracturas crescénticas: huecos centimétricos limitados por una fractura de forma arqueada en planta.

Mesoformas

Escala métrica a hectométrica. Básicamente: protuberancias rocosas o pequeñas colinas rocosas alargadas, con una cara alisada por la abrasión glacial y de suave pendiente (la cara orientada a contracorriente) y otra escalonada y con pendiente abrupta (la cara orientada a favor del flujo del glaciar). Existen dos tipos en función de su orientación:

• Rocas aborregadas.
• Stoss and lee (stoss-and-lee).

Macroformas

Escala de centenares de metros a decenas de kilómetros:

• Drumlins rocosos (whale-backs) y flyggbergs: colinas rocosas situadas en el fondo de valles glaciados, alargadas en la dirección del flujo glaciar y simétricas (whale-backs) o asimétricas (flyggbergs).
• Circos: cubetas con forma de anfiteatro que bordean las divisorias de aguas.
• Crestas glaciadas y horns: crestas y picos angulosos que limitan dos o más circos glaciales.
• Valles glaciados.
• Cubetas de sobreexcavación: depresiones situadas en el fondo de circos o valles glaciados.

Morrena

Morrena: cualquier forma deposicional de origen glacial, independientemente de cuál sea su morfología y de cuáles sean las características texturales del depósito.

Clasificación

a) Por su posición respecto al glaciar:

• Subglacial (morrena basal).
• Supraglacial (en el margen del glaciar): morrenas laterales, morrenas centrales y morrena frontal.

b) Por su forma: en manto o alargadas.

6.5.2. Formas deposicionales

c) Por su orientación respecto al flujo glaciar (las alargadas):

• Transversal.
• Longitudinal.

d) Por el mecanismo de acumulación del material (las morrenas marginales):

• Dumped (volcadas desde el glaciar).
• De empuje.