Mecanismos de Defensa del Sistema Inmunitario: Células, Anticuerpos y Tipos de Inmunidad
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El Sistema Inmunitario: Protección y Respuesta
El sistema inmunitario protege al cuerpo frente a los ataques. Estos ataques se clasifican en:
- Ataques externos: Causados por microorganismos como protozoos, bacterias y virus.
- Ataques internos: Ocurren cuando células anormales se reproducen y forman tumores que pueden ser cancerosos y difundirse.
Organización del Sistema Inmunitario
El sistema inmunitario se organiza en dos grandes categorías de defensa:
Inmunidad Inespecífica (Respuesta Rápida)
Proporciona una defensa general frente a cualquier cosa que no sea «propia» del organismo. Es la respuesta más rápida.
- Principales células: Neutrófilos, monocitos, macrófagos y células asesinas naturales (Natural Killer).
Inmunidad Específica (Respuesta Lenta)
Actúa frente a agentes amenazantes específicos. Es la respuesta más lenta.
- Principales tipos de células: Linfocitos, clasificados como células T y células B.
Inmunidad Específica: La Tercera Línea de Defensa
La inmunidad específica forma parte de la tercera línea de defensa, constituida por los linfocitos. Existen dos clases principales de linfocitos:
- Linfocitos B (células B)
- Linfocitos T (células T)
Los linfocitos se desarrollan en la médula ósea, el timo, los ganglios linfáticos y el bazo. Circulan en el torrente sanguíneo, se distribuyen por los tejidos y vuelven a la circulación.
Mecanismos de Acción de los Linfocitos
- Células B: Responsables de la inmunidad mediada por anticuerpos. Producen anticuerpos que atacan los gérmenes.
- Células T: Atacan a los gérmenes más directamente, clasificadas como inmunidad mediada por células.
Células B e Inmunidad Mediada por Anticuerpos
El desarrollo de las células B ocurre en dos fases:
- Las células pre-B se desarrollan a los pocos meses de edad.
- La segunda fase tiene lugar en los ganglios linfáticos y en el bazo, donde ocurre la activación de las células B cuando se unen a un antígeno específico.
- Las células B actúan como antecesoras de las células plasmáticas secretoras de anticuerpos.
Anticuerpos (Inmunoglobulinas)
Los anticuerpos son proteínas (inmunoglobulinas) segregadas por la célula B activada.
- Estructura molecular: La molécula de anticuerpo está formada por dos cadenas polipeptídicas pesadas y otras dos ligeras. Cada molécula tiene dos puntos de unión antigénica y dos puntos de unión del complemento.
Clases de Anticuerpos
Existen cinco clases de anticuerpos, denominadas inmunoglobulinas:
- Inmunoglobulina M (IgM)
- Inmunoglobulina G (IgG)
- Inmunoglobulina A (IgA)
- Inmunoglobulina E (IgE)
- Inmunoglobulina D (IgD)
Tipos de Inmunidad Específica
1. Inmunidad Heredada (Inmunidad Innata)
Durante el desarrollo intrauterino, los procesos genéticos establecen mecanismos inmunitarios específicos o inespecíficos.
2. Inmunidad Adquirida
Es la resistencia adquirida después del nacimiento. Se divide en dos clases:
Tipos de Inmunidad Adquirida
- Inmunidad natural: Es la resultante de la exposición no deliberada a los antígenos.
- Inmunidad artificial: Es consecuencia de la exposición deliberada a los antígenos, también llamada inmunización.
3. Clasificación por Respuesta
- Inmunidad activa: Ocurre cuando el sistema inmunitario responde a un agente nocivo, independientemente de si la exposición fue natural o artificial. Su duración es mayor que la de la pasiva.
- Inmunidad pasiva: La inmunidad desarrollada en un individuo es transferida a otro que no era inmune anteriormente. Es temporal, pero proporciona protección inmediata.
Inmunización Artificial: Vacunas
La inmunidad activa puede lograrse artificialmente empleando una técnica llamada vacunación.
La vacuna original era un virus vivo de la vaccinia o viruela bovina, que se inyectaba a las personas sanas para provocarles una infección vacunal leve. El término vacuna significa literalmente «sustancia de la vaca».
Como el virus de la viruela bovina es similar al mortal virus de la viruela, los sujetos vacunados producían anticuerpos que conferían inmunidad frente a ambas infecciones.