Mecanismos de Defensa del Sistema Inmunitario: Barreras Específicas e Inespecíficas

Mecanismos de defensa (barreras del sistema inmune)

Barreras no específicas (inespecíficas)

Son congénitas; nacemos con ellas puestas y no discriminan entre organismos patógenos y los que no lo son. No tienen memoria inmunológica, lo que implica que no reconocen antígenos específicos y su acción no se refuerza tras una primera infección.

• La piel: Es una barrera tanto mecánica como química. La función de barrera química depende de dos glándulas: las sebáceas y las sudoríparas. Ambas segregan fluidos que aportan a la piel un pH ligeramente ácido, el cual resulta muy eficaz contra cualquier germen externo (por ejemplo, Staphylococcus en el acné).
• Las mucosas: Se trata de un tejido blando y muy vascularizado que recubre cualquier superficie o cavidad interna. Segrega moco que impide la fijación de las bacterias. El moco contiene lisozima (enzima), que posee acción bactericida.
• Los fluidos corporales: La saliva, las lágrimas, etc., cumplen una función de barrido y contienen enzimas bactericidas (la lactoperoxidasa y la lisozima son enzimas que actúan con efecto bactericida y de barrido).
• Flora bacteriana: Son bacterias que viven en simbiosis con nosotros, aportando un beneficio mutuo. Su función consiste en competir con los patógenos por los mismos recursos (por ejemplo, el control sobre hongos como Candida).

Barrera celular y respuesta inespecífica

Macrófagos

Son células que proceden de la médula ósea, al igual que cualquier célula sanguínea. Tienen la virtud de poder salir de los vasos sanguíneos (diapédesis) y moverse entre los tejidos. Son células de gran tamaño que cumplen básicamente tres funciones:

• Eliminan cualquier tejido de desecho (por ejemplo, reabsorben el pus).
• Detectan antígenos y los marcan, de modo que queden accesibles para los anticuerpos.
• Despiertan e inician las respuestas inmunológicas e inflamatorias.

La respuesta inflamatoria

Partimos del supuesto de que se ha roto un tejido, generando una hemorragia continua, externa y abierta. La respuesta del organismo es inmediata, aumentando la circulación de la sangre con el objetivo de cohibir y cerrar la hemorragia, permitiendo que el plasma sanguíneo arrastre una mayor cantidad de glóbulos blancos y de anticuerpos con el fin de evitar la entrada de cualquier microorganismo patógeno.

• Dolor: Es provocado por las prostaglandinas, las cuales sobreestimulan las terminaciones nerviosas.
• Fiebre: La causan los pirógenos liberados por los macrófagos. Estos pirógenos viajan por la sangre hasta el cerebro y allí estimulan el hipotálamo, que es el centro del control de la temperatura corporal. La fiebre constituye un mecanismo de defensa.
• Vasodilatación: Las responsables son las histaminas, las mismas sustancias involucradas en las reacciones alérgicas.

Esquema del proceso: Rotura de tejidos → Liberación de histaminas → Vasodilatación.

Barreras específicas

Inmunidad

Se considera que somos inmunes a un agente cuando poseemos los anticuerpos específicos capaces de neutralizar ese antígeno.

Existen dos tipos principales de inmunidad:

• Inmunidad activa: Supone que el propio huésped genera los anticuerpos. Se puede adquirir por dos vías:
  • Artificial: Se administra al huésped una vacuna y este fabrica sus propios anticuerpos. (Una vacuna contiene antígenos muertos, debilitados/atenuados o inactivados para que no sean tóxicos, pero conservando la capacidad de provocar una respuesta inmunológica).
  • Natural: Se adquiere al superar y sufrir de forma directa la enfermedad.
• Inmunidad pasiva: Los anticuerpos proceden del exterior del huésped. Se divide en dos vías:
  • Artificial: Se suministra al enfermo un suero biológico que contiene anticuerpos específicos (por ejemplo, un antídoto o sueroterapia).
  • Natural o congénita: La madre transfiere al feto a través de la placenta anticuerpos protectores. Este proceso se refuerza posteriormente a través de la lactancia materna.

Conceptos clave

• Antígeno: Sustancia que puede ser de origen biótico o abiótico, consistente en moléculas capaces de inducir una respuesta inmunológica específica en el organismo.
• Anticuerpo: Proteínas que se engloban dentro de la familia de las inmunoglobulinas. De ellos depende la barrera terciaria o inmunidad humoral, considerada la más eficaz de todas las barreras defensivas. Son específicos tanto para el individuo como para el antígeno correspondiente.

Reacciones antígeno-anticuerpo

Se distinguen tres tipos fundamentales:

• Aglutinación: Consiste en que el anticuerpo une y agrupa a los antígenos celulares de modo que resulten fácilmente accesibles para la fagocitosis de los macrófagos (por ejemplo, la hemoaglutinación producida al recibir una transfusión de sangre incompatible).
• Neutralización: Afecta principalmente a virus y toxinas bacterianas, neutralizando sus efectos e impidiendo su propagación o invasión celular.
• Opsonización: Proceso por el cual los patógenos o toxinas quedan recubiertos por anticuerpos, transformando por ejemplo una toxina activa en un toxoide fácilmente destruible por los fagocitos.

Alteraciones del sistema inmunitario

Autoinmunidad

Es un trastorno de origen complejo con base genética comprobada. En el individuo afectado, sus propias defensas lo atacan al no reconocer los tejidos propios como propios. Se puede paliar mediante inmunodepresión (disminución inducida de las defensas del paciente, procedimiento similar al empleado tras un trasplante). Ejemplos característicos: lupus eritematoso sistémico y anemia perniciosa.

Inmunodeficiencia

Son trastornos que presentan una base orgánica, congénita o adquirida (por ejemplo, el SIDA o las inducidas farmacológicamente en trasplantes). Se manifiesta a través de una disminución grave en el número o funcionamiento de las defensas del individuo.

Alergia

Estado de hipersensibilidad ante antígenos (alérgenos) inocuos que normalmente no deberían resultar dañinos. Se manifiesta mediante una respuesta inmunitaria excesiva o violenta. Por lo general se encuentra localizada, pero si se generaliza de forma sistémica puede desencadenar un choque anafiláctico.

Rechazo inmunológico

Respuesta adaptativa mediada por el sistema defensivo frente a un tejido u órgano trasplantado que es identificado como ajeno o no compatible.