Mecanismos de Defensa Inmune: La Respuesta Inespecífica del Organismo

Introducción a la Respuesta Inmune

La **respuesta inmune** se inicia con el reconocimiento de **antígenos**: moléculas ajenas al organismo, reconocidas como tales, que desencadenan una respuesta inmunitaria.

Los **anticuerpos** o **inmunoglobulinas** son **glucoproteínas** presentes en el suero, fluidos tisulares y la superficie de algunas células. Se sintetizan en *células plasmáticas* y reaccionan con los antígenos para neutralizarlos y destruirlos.

Tipos de Defensa del Organismo

Existen **dos tipos principales de defensa**:

• Defensas Externas: Estructuras que impiden la entrada de agentes extraños al interior del organismo (ej., **piel**, **mucosas**, **secreciones corporales**).
• Defensas Internas: Se activan cuando el elemento invasor logra entrar en los tejidos del organismo hospedador. Estas, a su vez, se dividen en **inespecíficas** y **específicas**.

La Respuesta Inmune Inespecífica (Innata)

La respuesta inmune inespecífica, también conocida como **inmunidad innata**, es la primera línea de defensa interna y actúa de forma generalizada contra cualquier patógeno.

a. Procesos Inflamatorios

Los **procesos inflamatorios** son una respuesta protectora del organismo ante una lesión o infección. Se caracterizan por:

• Vasodilatación: Aumento del riego sanguíneo.
• Aumento de leucocitos: Incremento de la cantidad de leucocitos en sangre.
• Aumento de la permeabilidad capilar: Facilita la salida de componentes sanguíneos hacia los tejidos afectados.
• Activación de fagocitos.

Estos procesos se manifiestan con *calor*, *enrojecimiento*, *dolor* y *tumefacción* en la zona afectada.

Mediadores de la Inflamación

Las células lesionadas liberan unas sustancias conocidas como **mediadores de la inflamación**:

• Factor de estimulación de la leucocitosis: Estimula la liberación de fagocitos.
• Leucotrienos: Producen **quimiotaxis** sobre fagocitos y aumentan la permeabilidad de los vasos.
• Histamina y bradicinina: Son **vasodilatadores** (aumentan la permeabilidad capilar) y estimulan las terminaciones nerviosas, provocando sensación de dolor.
• Prostaglandinas E: Producen vasodilatación prolongada, atraen y activan fagocitos, y aumentan la sensibilidad de los receptores de histamina y bradicinina.
• Componentes del complemento: Proteínas del plasma sanguíneo que provocan vasodilatación y atraen y activan fagocitos.
• Productos bacterianos: Los productos del metabolismo bacteriano y los restos de la destrucción de bacterias atraen y activan fagocitos.

b. Fagocitos

Los **fagocitos** son un tipo especial de **leucocitos** (de la serie mieloide). Su función principal es la **fagocitosis**, un proceso que consta de las siguientes etapas:

1. **Activación** de los fagocitos.
2. **Unión** a la partícula que será fagocitada.
3. **Ingestión** de la partícula mediante pseudópodos.
4. **Muerte y digestión intracelular** (a través de enzimas digestivas y oxidantes en los lisosomas).
5. **Expulsión** de los restos no digeridos.

Nota: El **pus** es un conjunto de restos bacterianos, fagocitos y otras células muertas.

Tipos de Fagocitos

Granulocitos

Los **granulocitos** poseen gránulos citoplasmáticos con distintos componentes:

• Neutrófilos: Células con capacidad fagocítica que proceden de los capilares y actúan en infecciones agudas.
• Eosinófilos: Liberan productos tóxicos para microorganismos de gran tamaño que no pueden ser fagocitados (ej., parásitos).
• Basófilos: Liberan **histamina**, una sustancia implicada en procesos alérgicos y mediadora del proceso inflamatorio.

Monocitos y Macrófagos

Los **monocitos** salen de los capilares hacia el tejido infectado, aumentan de tamaño y adquieren una gran capacidad fagocítica.

• Macrófagos: Se desplazan libremente y poseen una gran capacidad fagocítica. Cooperan con los linfocitos, activándolos y favoreciendo el reconocimiento de antígenos.
• Histiocitos: Tienen capacidad fagocítica, permanecen fijos y se distribuyen por todos los tejidos, siendo de los primeros en actuar.

c. El Sistema del Complemento

El **sistema del complemento** es un conjunto de proteínas del plasma sanguíneo con las siguientes funciones:

• **Completar y potenciar** la acción de los anticuerpos.
• Actuar como **mediador** en los procesos inflamatorios.
• Provocar la **lisis** (rotura) de las células invasoras.

d. El Interferón

El **interferón** es un grupo de proteínas sintetizadas por células infectadas por virus, cuya función principal es impedir que la infección se extienda. Actúa principalmente en infecciones virales. Sus funciones son:

1. **Evitar la replicación vírica** en células aún no infectadas. Se une a los receptores de la membrana celular de estas, actuando como señal para que fabriquen enzimas antivíricas.
2. **Favorecer la destrucción** de las células ya infectadas, activando un tipo especial de linfocito: las **células NK** (*Natural Killer*), que reconocen estas células y las eliminan.