Mecanismos de Control de la Transcripción Genética y el Dogma Central de la Biología Molecular
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Control Individual de la Transcripción Genética
No todos los genes se transcriben todo el tiempo. La transcripción se controla individualmente para cada gen (o, en las bacterias, para pequeños grupos de genes que se transcriben juntos). Las células regulan cuidadosamente la transcripción, de forma que solo se transcriben los genes cuyos productos son necesarios en un momento determinado.
Ejemplo de Transcripción Diferencial
El siguiente diagrama (referenciado en el texto original) muestra una "fotografía" de los ARN de una célula imaginaria en un momento dado. En esta célula, los genes 1, 2 y 3 se transcriben, pero no el gen 4. Además, los genes 1, 2 y 3 se transcriben en diferentes cantidades, lo que significa que se produce un número diferente de moléculas de ARN de cada uno.
El diagrama ilustra cómo genes individuales se transcriben en diferentes cantidades. Se muestra una región de ADN que contiene cuatro genes y la región transcrita de cada gen se resalta (en el diagrama original) en azul oscuro. El número de transcritos de cada gen se indica:
- Hay seis transcritos del gen 1.
- Hay un transcrito del gen 2.
- Hay doce transcritos del gen 3.
- No hay transcritos del gen 4.
Esta no es una ilustración de un conjunto real de genes y sus niveles de transcripción, sino un ejemplo que muestra el control individual de la transcripción en genes y otras unidades de transcripción.
El Flujo de la Información Genética: De Gen a Proteína
Básicamente, un gen se usa para construir una proteína en un proceso de dos pasos:
Paso 1: Transcripción
Aquí, la secuencia de ADN de un gen se "vuelve a escribir" en forma de ARN. En eucariontes (como tú y yo), el ARN se procesa (y con frecuencia se le recortan pedazos) para generar un producto final llamado ARN mensajero (ARNm).
Paso 2: Traducción
En esta etapa, el ARNm se "decodifica" para construir una proteína (o un fragmento/subunidad de una proteína) que contiene una serie de aminoácidos específica.
[¿Qué es exactamente un "aminoácido"?]
El Dogma Central de la Biología Molecular
El dogma central de la biología molecular afirma que la información fluye del ADN (genes) al ARNm a través del proceso de transcripción y luego a proteínas a través del proceso de traducción.
Imagen modificada de "Dogma central de la bioquímica molecular con enzimas", por Daniel Horspool (CC BY-SA 3.0). La imagen modificada se encuentra bajo una licencia CC BY-SA 3.0.
Próximos Temas
En los siguientes artículos, daremos un vistazo con más detalle a la ARN polimerasa, las etapas de la transcripción y el proceso de modificación del ARN en eucariontes. También consideraremos algunas diferencias importantes entre la transcripción bacteriana y la eucarionte.
En este artículo nos concentramos en la visión general del proceso. A continuación, obtendremos una visión general de la traducción y de las moléculas que la llevan a cabo.