Mecanismos de Contaminación y Estrategias de Remediación en Ecosistemas Hídricos y Terrestres

Estrategias de Defensa y Degradación en Ecosistemas Acuáticos

La principal defensa que los ríos poseen para contrarrestar la contaminación es su dinámica. En contraste, la contaminación de los lagos es un problema de aguas estáticas. En las aguas no contaminadas, existe un equilibrio biológico natural entre la fauna y la flora.

La Eutrofización: Un Desequilibrio Nutricional

La Eutrofización es un aumento de la productividad primaria (crecimiento excesivo de algas) provocado por la introducción de bionutrientes, principalmente a través de vertidos de origen agrícola y doméstico.

Los aportes de fósforo y nitrógeno, procedentes de detergentes y abonos, son utilizados por las algas, cuyas poblaciones crecen desmesuradamente y forman una “película” sobre la superficie del agua que aumenta su turbidez y la vuelve verdosa.

Consecuencias de la Eutrofización

• La disminución de la luz y la disminución del O₂ disuelto provocarán la muerte de organismos aerobios y vegetales fotosintéticos.
• La materia orgánica muerta forma parte de los sedimentos del fondo del lago.
• La acumulación de estos restos da lugar a la acción de las bacterias aerobias, que consumirán grandes cantidades de O₂ para oxidar la materia orgánica.
• El ambiente se vuelve apto para el crecimiento de las bacterias anaerobias y para la aparición de procesos de fermentación en los sedimentos del fondo, responsables del mal olor.

Un caso especial son las mareas rojas o floraciones algales nocivas (FAN), algunas de las cuales provocan daños económicos al afectar la pesca y el marisqueo en las zonas afectadas.

Medidas para Minimizar y Corregir la Eutrofización

1. Limitar o prohibir vertidos domésticos y agrícolas en ecosistemas acuáticos reducidos o con escasa dinámica.
2. Depurar las aguas residuales antes de su devolución al receptor.
3. Disminuir el contenido de los polifosfatos de los detergentes.
4. Inyectar O₂ puro en lagos y embalses afectados.
5. Añadir nitrógeno al agua para evitar el crecimiento de algas cianofíceas.

Contaminación y Degradación de las Aguas Subterráneas

Contaminación de Acuíferos

La contaminación de las aguas subterráneas se origina en los vertidos de residuos urbanos o industriales, a menudo debido a una inadecuada ubicación de los mismos. La contaminación ocurre por lixiviado o arrastre de sustancias por el agua de lluvia. Deben aplicarse medidas que prevengan o disminuyan su contaminación.

Sobreexplotación e Intrusión Salina

La sobreexplotación de un acuífero se ocasiona al extraer agua en una cantidad superior a su capacidad de recarga. Esto provoca el descenso del nivel freático, disminuyendo sensiblemente su utilidad como recurso.

Si la sobreexplotación tiene lugar en acuíferos costeros, se origina el fenómeno de la intrusión salina, donde el agua de mar penetra en el acuífero dulce.

Contaminación del Agua del Mar y Degradación Terrestre

Contaminación Marina: Mareas Negras

Los mares y océanos poseen una capacidad de autodepuración mucho mayor que la de los ríos, lagos y aguas subterráneas.

Entre las principales causas de contaminación marina se encuentran la llegada de polución procedente de ríos y las mareas negras. Estos vertidos de hidrocarburos pueden proceder del transporte marítimo de petróleo o de las extracciones de crudo en alta mar (plataformas petrolíferas).

Los efectos producidos por los vertidos de petróleo dependen del tipo de crudo, las cantidades, la distancia a la costa y las características del ecosistema marino afectado.

Procesos Naturales de Eliminación de Hidrocarburos

Los vertidos de petróleo o derivados sufren una serie de procesos naturales que permiten, en parte, su eliminación:

• Evaporación de hidrocarburos ligeros.
• Fotooxidación de componentes del vertido en la superficie del mar.

Medidas para Combatir las Mareas Negras

Para combatir las mareas negras, se aplican medidas de carácter preventivo (como la elaboración de reglamentaciones y leyes) y medidas correctoras que permitan eliminar el crudo y paliar sus efectos:

• Barreras flotantes de contención o botalones, para cercar el vertido.
• Barreras químicas que utilizan geles para recoger el crudo.
• Bombas de aspiración o agentes dispersantes.
• Utilización de agentes de hundimiento.
• Combustión del vertido.
• Biorremediación.

El Suelo: Degradación y Vulnerabilidad

El suelo es la capa superficial, disgregada y de espesor variable que recubre a la corteza terrestre, procedente de la meteorización mecánica o química de la roca preexistente.

Conceptos Clave en la Degradación del Suelo

Erosionabilidad

Expresa la susceptibilidad del sustrato para ser movilizado. Depende del tipo de suelo, de la pendiente y de la cobertura vegetal.

Desertización

Proceso natural de formación del desierto.

Desertificación

Proceso de degradación del suelo provocado directa o indirectamente por el hombre.