Mecánica del Airbag: Funcionamiento, Componentes y Seguridad Activa/Pasiva del Automóvil

1. La Seguridad en el Automóvil: Seguridad Activa y Pasiva

Seguridad Activa

La Seguridad Activa consiste en diseñar y construir un automóvil logrando que sea lo más seguro posible. A ello contribuyen, además de los frenos, la suspensión y la dirección, sistemas electrónicos fundamentales como el control de tracción y el control de estabilidad (ESP).

Seguridad Pasiva

La Seguridad Pasiva es el conjunto de medidas tomadas en la fabricación del vehículo, cuya finalidad es reducir al máximo las consecuencias producidas por un accidente y evitar daños graves a los ocupantes.

El Sistema Airbag: Función y Activación

El airbag es un sistema destinado a impedir, en caso de accidente, lesiones importantes que se pudieran producir en la cabeza y el tórax. El sistema se basa en una bolsa o cojines de aire ubicados frente al conductor y frente al acompañante. En caso de accidente, el airbag se activa y se infla en milésimas de segundo. Una unidad de control gestiona la activación del sistema y facilita su diagnóstico.

Condiciones de No Activación del Airbag Frontal

El airbag frontal deberá actuar solamente en caso necesario. En ningún caso deberá activarse en las siguientes condiciones:

1. Sobre un firme en mal estado o bacheado.
2. A causa de un choque trasero.
3. Por un choque frontal contra una acera de altura inferior a 15 cm.
4. Como consecuencia de un choque frontal ligero o a velocidades inferiores a 20 km/h.
5. Por un choque oblicuo con un ángulo mayor de 60º.

Funciones Esenciales del Airbag

El airbag deberá realizar las siguientes funciones:

1. Detectar el choque frontal.
2. Producir el encendido de una pequeña carga explosiva.
3. Si a causa del impacto le faltase alimentación eléctrica al sistema, este almacenará una pequeña energía para su activación.
4. Inflar los cojines de aire en apenas una centésima de segundo.
5. Asimismo, desinflar los cojines de forma rápida con el fin de que el conductor recupere su movilidad y visibilidad.

2. Componentes Clave del Sistema Airbag

Los principales componentes que integran el sistema de retención suplementario (SRS) son:

• Módulo del conductor.
• Muelle espiral (o anillo colector).
• Módulo del acompañante.
• Unidad de control.
• Testigo de avería.
• Sensor de plazas ocupadas.
• Módulo de airbag lateral.
• Airbag para la cabeza (o de cortina).
• Sensor de colisión frontal.
• Sensor de colisión lateral.
• Conmutador de llave para desactivación de airbag.

2.1. Módulo del Conductor

Conjunto formado por un generador de gas a presión, una bolsa de aire y un guarnecido del módulo con costura de rotura preestablecida. El módulo del conductor va atornillado al volante en posición centrada. Este módulo queda unido, por medio de una conexión eléctrica, con la unidad de control a través de un muelle en espiral. La tapa de revestimiento posee una costura de rotura, no visible desde fuera, que se abre al inflarse la bolsa.

Generador de Gas

Ubicado bajo la bolsa de aire, se compone de un filtro metálico, una carga, un dispositivo para su activación y un propulsante sólido en forma de pastilla. La nube de gas o nitrógeno que se genera se expande a presión a través del filtro metálico y llega a la bolsa de aire debidamente depurada y refrigerada.

Bolsa de Aire del Lado del Conductor

Construida de material textil, puede almacenar hasta 45 litros, según el fabricante, y va plegada de forma compacta en el interior del módulo del conductor, lo cual permite un menor espacio de construcción. La bolsa dispone de dos aberturas de escape en la zona trasera, que permiten la salida del gas.

2.2. Muelle en Espiral (Cable Clock Spring)

Establece la conexión eléctrica entre la unidad de control y el módulo del conductor en el volante. Está situado en una carcasa y unido por la parte posterior del volante por medio de unos tornillos. Está formado por dos pistas conductoras aisladas entre sí. Al montar el muelle en su ubicación debe colocarse correctamente haciendo uso de unas marcas para evitar que se rompa por la torsión al girar el volante.

El conector suele llevar un sistema de seguridad formado por un puente metálico que evita la activación involuntaria del airbag.

2.3. Módulo del Acompañante

Consta de los mismos componentes que el módulo del conductor y va instalado en el salpicadero. En otros casos se ubica en la guantera. El módulo del acompañante va montado sobre un marco de fijación y atornillado sobre su alojamiento.

Bolsa de Aire del Lado del Acompañante

Las bolsas de aire y el generador de gas, habitualmente de forma tubular, van dispuestos detrás de la cubierta de protección. La cubierta de protección se abre por la costura de rotura prevista, llenándose de aire la bolsa del acompañante. Esta bolsa de aire debe ser de mayor volumen (unos 75 litros) ya que el espacio a cubrir es superior.