Max Wooldridge: La Aventura de Escribir Viajes y el Legado del Premio Observador

El Impacto del Premio al Joven Escritor de Viajes Observador

Mientras comenzamos nuestra 13.ª competencia anual, Max Wooldridge, nuestro primer ganador en 1988, escribe sobre lo que significó su premio y lo emocionado que está por aventurarse a un nuevo mundo.

La Emoción de Kai Tak: Un Viernes en Hong Kong

La mayor emoción que sentí durante los últimos cinco años fue una tarde en el piso siete de un estacionamiento en el viejo aeropuerto de Hong Kong llamado Kai Tak. Era un cálido viernes, unas pocas semanas antes de que el aeropuerto cerrara en 1988. Había estado escribiendo un artículo sobre el nuevo aeropuerto durante los últimos días y justo lo había enviado al diario, así que tenía la tarde libre. No podía ir de compras; cuando eres un trabajador autónomo nunca tienes dinero. Había escuchado a los locales que iban al estacionamiento para observar los aterrizajes de los aviones jumbo que daban una vuelta de 90 grados antes de ingresar al aeropuerto, casi rozando los techos vecinos.

El grupo me dio la bienvenida a su mundo. Aplaudían calurosamente algunos de los aterrizajes y eran menos elogiosos con otros que tuvieron problemas con los vientos cruzados al venir muy rápido. Lo único que faltaba eran tarjetas con los puntajes, como en el patinaje sobre hielo. Mientras que hoy en día, en nuestra cultura superficial, estas personas son etiquetadas de tontas, para mí eran héroes locales: almas animadas, apasionadas y felices por su amado aeropuerto.

Fue un viaje de campo en el que vendí muchas historias. Y fue en esta época que mi vida empezó a tener sentido también. Otra vez Hong Kong había hecho magia. Mi vida siempre cambia allí, doblando la esquina tan abruptamente como los pilotos acercándose a Kai Tak.

El Premio y la Evolución del Escritor

Diez años antes, como resultado de mi primera visita, gané el Premio al Joven Viajero Observador y Escritor. Hay muy pocos lugares mejores para enviar a jóvenes escritores. Si no tienes nada que decir de Hong Kong, deberías considerar una carrera en la mueblería en lugar de esta.

Probablemente habría escrito de todos modos, entrando por la puerta de atrás, pero mucho más adelante.

El Escaparate de la Oportunidad

Ganar el Premio al Observador me puso en el escaparate. Era una recomendación oficial que decía: «Tienes un talento, úsalo». Tenía 21 años cuando lo gané, un joven que se enamoraba de chicas y trabajos cada cinco minutos. De pronto, gané este gran premio, pero era muy joven para saber qué hacer con él. Me di cuenta de que podía escribir, pero que no sabía nada del negocio de los viajes o el mercado de los escritores. En cambio, me retiré a una existencia solitaria, trabajando por las noches en malas novelas que nunca se venderían. Tenía mucho que crecer.

Durante varios años fui un pedazo de madera en bruto, flotando en el océano de la incertidumbre, escribiendo ocasionalmente piezas de viaje por aquí y por allá, pero todavía jugando con la escritura, no realmente focalizado. No ayudó tener un padre que es un reconocido escritor de deportes y un primo que es corresponsal de la BBC en Asia del Sur. Con esos gigantes detrás de mí, es difícil ignorar la presión al éxito.

La Búsqueda de la Identidad Profesional

No fue una década fácil. Tuve una breve pero divertida temporada en el diario local y después demasiados años en una empresa periodística. Mi leve ascenso en mi carrera terminó cuando mi padre se embarcó en la tarea de dar la vuelta al mundo para el Daily Mail. Cada artículo que escribió era encabezado como: «¿Dónde está Wooldridge ahora?». Lo menciono porque era la misma pregunta que hacían en las mañanas en mi oficina. El dinero estaba bien, las personas eran agradables, pero la silla era demasiado cómoda.

Diez años después del premio me sentí un escritor propiamente dicho, casi cosechando mi propio éxito. Comisiones regulares llegaron, los editores me llamaban. Escribir es doloroso, pero nada es más divertido. El deseo de escribir es un bicho que no puedes sacudirte. Es una existencia que asusta, precaria y nerviosa. Puedes obtener dos encargos en un día y luego no volver a trabajar nunca más. Y aunque no es nada fácil, es enormemente gratificante. Nunca sabes lo que hay a la vuelta de la esquina, pero así es la vida.