Materiales Plásticos: Propiedades, Tipos y Procesos de Fabricación Industrial

Tipos de Plásticos y sus Aplicaciones Industriales

Los plásticos son materiales poliméricos sintéticos o semisintéticos que pueden ser moldeados en objetos sólidos de diversas formas. Se clasifican principalmente en tres grandes grupos según su comportamiento frente al calor y sus propiedades mecánicas.

Termoplásticos

Los termoplásticos son polímeros que se ablandan al calentarse y se endurecen al enfriarse, pudiendo ser moldeados repetidamente. Son reciclables y versátiles, lo que los hace ideales para una amplia gama de aplicaciones.

Poliestireno (PS)

Se obtiene del benceno. Resiste bien los golpes. Aplicaciones: útiles de dibujo, interiores de automóviles.

Cloruro de Polivinilo (PVC)

Se obtiene del acetileno y del ácido clorhídrico. Posee alta resistencia mecánica, rigidez y dureza. Aplicaciones: tuberías, armarios, ventanas.

Polimetacrilato (PMMA)

Se obtiene del acetileno. Es transparente y resistente al impacto. Aplicaciones: objetos decorativos, gafas protectoras.

Policarbonato (PC)

Se obtiene del ácido carbónico. Es transparente con un brillo característico. Aplicaciones: escudos de policía, discos compactos.

Poliamida (PA)

Presenta gran resistencia, rigidez y buena tenacidad a elevadas temperaturas. Aplicaciones: cepillos de dientes, cuerdas de raquetas.

Termoestables

Los termoestables son polímeros que, una vez moldeados y curados mediante calor, adquieren una forma permanente y no pueden ser reblandecidos ni remoldeados. Son conocidos por su resistencia al calor, a los productos químicos y su estabilidad dimensional.

Resina Fenólica (PF)

Plástico duro y frágil de color oscuro que se obtiene del fenol y del formol. Aplicaciones: teléfonos, mangos y asas de útiles de cocina.

Resina Poliéster (UP)

Se obtiene del alquitrán de hulla y del estireno. Resiste temperaturas de hasta 200ºC. Aplicaciones: grandes piscinas, parachoques.

Resina Úrica (UF)

Procede de la urea y del formol. Carece de color y es insensible a la luz. Aplicaciones: interruptores eléctricos, enchufes.

Resina de Melamina (MF)

Fabricada a partir de los monómeros de la melamina y del formol. No desprende olor ni sabor, por lo que se utiliza para recipientes alimentarios. Aplicaciones: platos, vasos.

Resina Epoxi (EP)

Se obtiene del fenol y del acetileno. Es un buen aislante eléctrico. Aplicaciones: material deportivo, alas de aviones.

Poliuretano (PUR)

Se obtiene del poliéster y un derivado del benceno. Aplicaciones: correas de transmisión, juntas de goma elástica.

Elastómeros

Los elastómeros son polímeros con alta elasticidad y flexibilidad, capaces de deformarse significativamente y volver a su forma original. Son ideales para aplicaciones que requieren resiliencia y amortiguación.

Caucho Natural (CA)

Se obtiene del jugo lechoso del látex que exudan ciertos árboles tropicales al ser ranurado su tronco. Aplicaciones: colchones, almohadas, preservativos.

Neopreno (PCP)

Formado por un polímero de cloropreno. Es un material combustible y aislante térmico. Aplicaciones: trajes de submarinismo, equipos de bomberos.

Caucho de Silicona (SI)

Resistente a los agentes externos. Aplicaciones: prótesis, sondas, selladores.

Caucho Sintético (CS)

Resiste el calor. Aplicaciones: neumáticos, guantes, botas.

Procedimientos de Conformación de Plásticos

La conformación de plásticos es el proceso mediante el cual se da forma a los materiales poliméricos para crear productos finales. Existen diversas técnicas, cada una adecuada para diferentes tipos de plásticos y geometrías de piezas.

Prensado

Este método se utiliza principalmente para termoestables. El proceso implica:

• Se cierra el molde.
• La masa de material ocupa toda la cavidad.
• Se enfría para que el material adquiera solidez y se pueda desmoldar.

Extrusión

La extrusión es un proceso continuo para producir perfiles, tubos o láminas. El proceso es el siguiente:

• La materia prima cae sobre un tornillo sin fin que gira en el interior de un cilindro.
• El material se funde y se homogeneiza.
• Sale por el otro extremo a través de una boquilla con la forma deseada.

Inyección

La inyección es un proceso versátil para la fabricación de piezas complejas con alta precisión. Los pasos son:

• La materia prima se dispone en una tolva donde cae el material.
• Una antecámara, que es un cilindro, se calienta para fundir el material.
• Mediante un pistón, el material fundido es empujado hacia el molde.
• Se enfría y el pistón vuelve a su posición inicial, permitiendo la expulsión de la pieza.

Soplado

El soplado se utiliza para fabricar cuerpos huecos como botellas o envases. El proceso es:

• Cuando el tubo (parison) ha atravesado el molde, se introduce aire a presión por el otro extremo.
• El material se adapta a las paredes refrigeradas del molde, adoptando su forma.
• Se convierte en el cuerpo hueco deseado al enfriarse.