Materiales Industriales: Plásticos, Fibras, Elastómeros y Derivados de la Madera

Plásticos: Composición, Tipos y Procesos de Fabricación

Los plásticos se denominan polímeros, materiales sintéticos obtenidos a través de reacciones químicas a los que se les añaden aditivos con la finalidad de mejorar sus características. Sus características principales son: resistencia a la corrosión, aislamiento térmico, acústico y eléctrico.

Componentes de los Plásticos

• Materia básica: los monómeros que entran en la reacción química.
• Cargas: se añaden a la materia básica para abaratar el producto obtenido.
• Aditivos: mejoran las cualidades del polímero.
• Catalizadores: aceleran el proceso de la reacción química.

Tipos de Plásticos

• Termoplásticos: plásticos que, al ser calentados a temperaturas entre 50 y 200 °C, alcanzan un estado de plasticidad que les permite ser moldeados.
• Termoestables: una vez moldeados, no pueden recuperar su forma original.
• Elastómeros: materiales de estructura muy elástica que permiten deformaciones sin roturas.

Familia de Plásticos Comunes

• PC (Policarbonato): se obtiene del ácido carbónico. Posee alta resistencia mecánica, es tenaz y rígido. Se usa para cascos de seguridad, escudos de policía, etc.
• PVC (Policloruro de Vinilo): se obtiene a partir del ácido clorhídrico y del acetileno. Destaca por su resistencia mecánica, rigidez y dureza. Se usa para tuberías, ventanas, puertas, etc.
• PP (Polipropileno): se obtiene del propileno. Ofrece dureza y flexibilidad. Se usa para maletas, botellas, bolsas, etc.
• PE (Polietileno): se obtiene de la polimerización del etileno. Es transparente y se usa para botellas, tuberías, etc.
• PMMA (Poli(metacrilato de metilo)): se obtiene del metacrilato de metilo. Es transparente y se usa para pilotos de automóviles, accesorios de baño, etc.
• PS (Poliestireno): se obtiene del benceno y del etileno. Es frágil y se usa para películas, cintas de video, etc.
• PF (Fenol-Formaldehído o Baquelita): se obtiene a partir del fenol y del formol. Se usa para carcasas de motores, manivelas, etc.
• UF (Urea-Formaldehído): procede de la urea y del formol. Se usa para platos, vasos, etc.
• MF (Melamina-Formaldehído): se fabrica a partir de la melamina y formol. Se usa para recubrimientos de tableros.
• UP (Poliéster Insaturado): se obtiene del alquitrán de hulla y del estireno. Es incoloro y se usa para recubrimientos de fibra de vidrio.
• EP (Epoxi): se obtiene del fenol y la epiclorhidrina. Se usa en la fabricación de adhesivos.
• PUR (Poliuretano): se obtiene a partir del poliéster o poliéteres.

Métodos de Obtención de Productos Plásticos

• Prensado: al plástico se le añade una serie de aditivos, se introduce en la parte inferior del molde, se prensa y se aplica calor hasta que penetra en los espacios.
• Inyección: la materia prima se introduce en un recipiente donde, por efecto del calor y la presión, adquiere plasticidad. Un émbolo la comprime y la pasa al interior del molde.
• Termoconformado: las piezas se fabrican a partir de planchas. Mediante termoconformado, se coloca la película en el molde y se calienta.
• Extrusión-Soplado: el material sale en estado plástico en forma tubular. Se introduce aire caliente, con lo que el material se adapta a la forma del molde.

Fibras: Origen y Aplicaciones

Fibras de Origen Mineral

• Fibra de Vidrio: se obtiene de la unión de diversos minerales. Se producen finísimos filamentos que se mezclan entre sí y se emplea como aislante térmico y acústico.
• Fibras de Algunos Metales: el oro y la plata se pueden convertir en hilos que se utilizan para hacer tejidos.

Fibras de Origen Vegetal

• Algodón: formado por un 91% de celulosa, se emplea para fabricar fibras naturales y como materia prima de las artificiales.
• Lino: más resistente que el algodón.
• Esparto: utilizado en artículos de artesanía popular.

Fibras de Origen Animal

• Lana: se obtiene del pelo de la oveja. Es elástica, pero el calor la afecta.
• Seda: producido por el gusano de seda. Es elástica y se usa en prendas de vestir.
• Cuero: la piel del animal, a la que se le elimina el pelo y la epidermis.

Fibras Artificiales

• Fibrolana: se fabrica a partir de la cuajada de la leche disuelta en sosa cáustica.
• Vicara: se obtiene de las proteínas del maíz.

Fibras Sintéticas

• Nailon: resistente, elástica y poco higroscópica.
• Tergal: a partir de un diácido y un diol.

Elastómeros: Tipos y Propiedades

Elastómeros Naturales

• Caucho: se obtiene del látex. Ha sido parcialmente reemplazado por el caucho sintético. Se usa en colchones y almohadas.

Elastómeros Sintéticos

• Neopreno: formado por cloropreno. Es incombustible y se usa para aislamiento de cables.
• Siliconas: tienen como base el silicio. Resisten bien a los agentes externos.
• Caucho Sintético: resiste bien el calor y la abrasión.

Productos Derivados de la Madera

• Aglomerado: formado por serrín al que se le añade cola y se comprime. Resiste mal la humedad.
• Chapado: una base ordinaria a la que se le pega una lámina. Es barato y tiende a curvarse.
• Contrachapado: base de madera ordinaria, pero de gran resistencia. No se curva.
• Tablex: fabricado con fibras de madera que se someten a gran presión. Presenta una cara lisa y otra rugosa.
• DM (Tablero de Densidad Media): compuesto por fibras de madera a las que se les añade resina. Ofrece un acabado liso.
• Papel y Cartón: su materia prima es la celulosa. Son materiales flexibles y arden fácilmente.