Mapas y escalas: mapa político y topográfico de Valverde (El Hierro) y tipos de escala

Descripción de los mapas y conceptos de escala

Mapa izquierdo: mapa político

El mapa que encontramos a la izquierda es un mapa político mediante una proyección cilíndrica y es de pequeña escala. Representa a España, cuyo territorio está sombreado en gris, y sus países próximos del Norte de África y Europa, cuyos respectivos nombres y límites están igualmente explicados.

Mapa derecho: mapa topográfico

El mapa de la derecha es un mapa topográfico. Está realizado a gran escala y representa cartográficamente algunos aspectos humanos y físicos de una parte del municipio de Valverde (El Hierro), como el poblamiento, representado por los núcleos de Valverde, Tamaduste y La Caleta.

El relieve, a su vez, está representado por las curvas de nivel, los barrancos y la línea de costa. Finalmente, el uso del suelo —en este caso terciario— está representado por infraestructuras de transporte como las vías de comunicación, el aeropuerto y el puerto de La Estaca.

Concepto de escala

El concepto de escala es la relación que existe entre la longitud (distancia) medida sobre un mapa o plano y la longitud correspondiente en la realidad. En los mapas y planos, cualquiera que sea su característica, los datos se representan siempre con un tamaño menor que el real; es decir, están realizados a escala.

Por tanto, la escala es una magnitud que expresa la relación entre dos proporciones lineales, independientemente del sistema de longitud utilizado. Además, permite efectuar mediciones y conocer la distancia real entre los diferentes puntos del espacio representado.

Tipos de escala

Los tipos de escala son: gráfica numérica y textual. Cualquiera de ellas permite conocer la relación entre una distancia medida sobre un plano o mapa y la distancia real correspondiente.

Escala gráfica

La escala gráfica es una línea recta dividida en segmentos y habitualmente situada en el margen del mapa o plano. Indica la longitud sobre la distancia real, generalmente expresada en metros o kilómetros. Para utilizarla, debe medirse la totalidad de la misma y obtener la distancia real mediante una regla de tres.

Escala numérica

La escala numérica es una fracción que expresa de modo directo la relación existente entre una unidad de longitud en el mapa o plano (numerador) y la correspondencia en la realidad (denominador). El denominador indica cuántas veces se ha reducido la realidad; en consecuencia, la escala es mayor cuanto menor es el denominador.

Escala textual

La escala textual es una expresión escrita y literal (por ejemplo: "1 centímetro = 1 kilómetro").

Escala y representación geográfica

Según la escala de trabajo, los mapas pueden ser de pequeña o gran escala:

• Mapas de pequeña escala: son aquellos que representan grandes espacios geográficos, por lo que consideran la esfericidad de la Tierra y, en consecuencia, requieren un sistema de proyección. Su escala es menor que 1:10 000 y su nivel de detalle es pequeño. Por ello sirven para representar regiones, países, continentes o hemisferios.
• Mapas de gran escala (planos): también se denominan planos y representan pequeños espacios geográficos, como los núcleos de población. A diferencia de los anteriores, no requieren un sistema de proyección porque la superficie representada es tan reducida que la esfericidad de la Tierra resulta despreciable. Su escala es mayor que 1:10 000 y su nivel de detalle es grande.

Notas finales

En el ejemplo inicial, el mapa político izquierdo se ajusta al concepto de pequeña escala, mientras que el mapa topográfico derecho se corresponde con la definición de gran escala o plano, ya que representa con detalle un área concreta del municipio de Valverde (El Hierro).