Manejo del Suelo y Tipos de Labranza: Impacto en la Rentabilidad Agrícola

Manejo del Suelo: Fundamentos y Estrategias

La principal meta de un productor agrícola es alcanzar los niveles de rendimiento que le ofrezcan a cambio la mayor rentabilidad económica posible. El mantenimiento de la estructura y la fertilidad del suelo, así como el control de las plagas que afectan a los cultivos, son aspectos interrelacionados del manejo del suelo. Una labranza inapropiada que cause una pérdida de la estructura del suelo puede generar un aumento de la tasa de erosión.

Sistemas de Labranza

Labranza Convencional

Este sistema se basa en el uso de arados de distintos tipos y tiene como finalidad principal la roturación de la capa superficial del suelo. La pasada del arado, por lo general, va acompañada por una vertedera que se encarga de invertir o volcar la capa de suelo que ha sido roturada. Con esto se logra un doble objetivo: por un lado, se entierra la vegetación existente y, por otro, se favorece el desmenuzamiento de los terrones. La pasada del arado de reja y vertedera es seguida por la rastra y el rolado, completando la tarea de eliminar las malezas, desmenuzar los terrones de suelo y emparejar y alisar la superficie arada hasta que la capa de siembra que necesita el cultivo esté lista.

Beneficios a Corto Plazo:

• Elimina la maleza de raíz y hace que las plagas queden expuestas al ataque de los depredadores y a la desecación.
• Al invertir los residuos de la cosecha anterior, se acelera su descomposición y la incorporación de materia orgánica al suelo.
• La roturación del suelo incrementa el espacio ocupado por los poros, lo que mejora las condiciones de infiltración, drenaje y aireación.
• Se pueden preparar camas de siembra que brindan condiciones óptimas para la germinación de cada tipo de cultivo. Es útil para suelos arcillosos de difícil aireación o cuando se desea cultivar plantas de raíces profundas, pero no es aconsejable para suelos arenosos o limosos, ya que estos poseen un buen drenaje.

Desventajas a Largo Plazo:

• El suelo arado queda expuesto a la erosión.
• Si bien las malezas quedan enterradas, la acción de la maquinaria hace que sus semillas sean traídas a la superficie y germinen con más facilidad.
• Al compactar el suelo, forman el llamado piso de arada, que inhibe el crecimiento de las raíces del cultivo.
• La mayor aireación del suelo puede conducir a un fuerte aumento de la oxidación de sus residuos orgánicos, lo cual reduce su contenido de materia orgánica.
• Los costos son elevados.

Labranza Mínima

El uso de los arados se ha reducido drásticamente. El menor tiempo de laboreo permite un mayor aprovechamiento del uso de la tierra, al punto que en algunas regiones se pueden realizar hasta dos cosechas consecutivas.

Labranza Cero o Siembra Directa

Es el caso más extremo de labranza mínima, ya que el arado ha sido eliminado por completo. Se utilizan sembradoras especiales que poseen unas cuchillas onduladas o zapatas. Estas van abriendo surcos pequeños donde se depositan las semillas.