Manejo Sostenible de Pastos y Dehesas en España: Tipología, Pastoreo y Capacidad Ganadera

1. Superficie y Tipología de los Pastos en España

La superficie ocupada por los pastos en España es de aproximadamente 15 millones de hectáreas.

2. Tipos de Pastos

Los pastos se clasifican según su composición y estructura:

• Pasto con arbolado denso
• Pasto con arbolado ralo
• Pasto arbustivo
• Pasto herbáceo
• Pasto de puerto
• Prado
• Dehesa

Pastos de Origen Agrícola

Incluyen cultivos forrajeros, rastrojos, barbechos y baldíos.

3. Clasificación Fitosociológica de Pastos Naturales

Los pastos naturales se clasifican según el clima, el suelo, la altitud y la intervención humana:

• Alta montaña: Se subdividen en acidófilos (Caricetea curvulae, Festucetea indigestae), basófilos (Festuco-Ononidetea, Carici-Kobresietea) y húmedos (Nardetea).
• Mesofíticos: Con baja influencia humana (Molinio-Arrhenatheretea, Festuco-Brometea) y alta influencia humana (Artemisietea).
• Xero-mesofíticos: Poco o muy transformados (Poetea bulbosae).
• Terofíticos: Pastos anuales, nitrófilos o de zonas inundables.

4. Manejo y Regulación del Pastoreo

4.1. Periodo, Intensidad y Frecuencia del Pastoreo

• Periodo: Depende de la altitud (baja: otoño-primavera; alta: verano). Este periodo se ha modificado por los cambios climáticos, la desaparición de la trashumancia y el uso de piensos.
• Intensidad: Cantidad de biomasa consumida. Si la intensidad es alta, degrada el pasto.
• Frecuencia: Tiempo de reposo entre pastoreos. Si la frecuencia es corta, impide la recuperación del pasto.

4.2. Métodos de Pastoreo

Se identifican ocho tipos principales de pastoreo:

1. Libre: Sin restricciones, pero con riesgo de sobrepastoreo.
2. Rotacional: Con parcelas alternadas, lo que permite el descanso de la vegetación.
3. Creep-grazing: Prioriza la alimentación de las crías.
4. Racionado: Utiliza cercas móviles para controlar el acceso.
5. Parcelas: El ganado pasta de 5 a 7 días por zona.
6. Rígido: Se basa en un calendario fijo, lo que lo hace poco adaptable a las condiciones ambientales.
7. Mixto: Utiliza varias especies animales de forma conjunta.
8. Diferido: Consiste en reservar una zona sin pastar para su uso posterior.

4.3. Capacidad de Carga de Pastos en Ganadería Extensiva

La capacidad de carga es el número de animales que el pasto puede sostener sin degradarse.

Factores Determinantes

• Clima y tipo de suelo.
• Calidad del pasto.
• Necesidades nutricionales del ganado.

Problemas Asociados

El sobrepastoreo es un problema común, a menudo exacerbado por las subvenciones y la falta de formación técnica.

Métodos de Cálculo

• Modelos climáticos.
• Modelos fitosociológicos.
• Fórmula de Mautz-Hobbs.

Indicadores de Degradación

Erosión del suelo, aparición de plantas tóxicas, y pérdida de calidad del ganado.

4.4. Ajuste de la Carga Ganadera según Indicadores Naturales

Estos indicadores se utilizan en lugar de cálculos teóricos, debido a la inexactitud de estos últimos. Los indicadores incluyen:

• Nutricionales: Cambios en la dieta del ganado.
• Anatómicos: Tamaño y nivel de grasa corporal de los animales.
• Poblacionales: Tasas de abortos o mortalidad.
• Patológicos: Presencia de enfermedades como la sarna.
• Etológicos: Cambios en el comportamiento del ganado.
• Del terreno: Grado de pisoteo y aparición de especies nitrófilas.

4.5. Mejoras de Pastos

Las mejoras buscan optimizar la producción y el valor nutritivo del pastizal:

• Cuantitativas: Buscan aumentar la producción sin cambiar la composición (ej. fertilización, despedregado).
• Cualitativas: Buscan mejorar el valor nutritivo (ej. desbroces, control estricto del pastoreo).
• Organización: Implementación de parcelas y redondas, incluyendo la reserva de forraje en años secos.

5. El Ecosistema Dehesa y sus Desafíos

5.1. Características Generales de la Dehesa

La dehesa es un sistema silvopastoral mediterráneo, reconocido por su sostenibilidad y multifuncionalidad.

• Presenta una densidad media de 40 árboles por hectárea.
• El pastoreo controlado evita la proliferación del matorral.
• Está dominada principalmente por encinas, aunque también incluye alcornoques y otras especies arbóreas.
• Es un ecosistema de gran biodiversidad, albergando especies clave como el lince ibérico y el águila imperial.
• Se localiza predominantemente en el oeste de España.

5.2. El Problema de la Seca

La seca es la muerte progresiva de encinas y alcornoques, representando una grave amenaza para el ecosistema de la dehesa.

Causas

• Hongo Phytophthora cinnamomi.
• Ataque de insectos.
• Estrés hídrico prolongado (sequía).
• Sobrepastoreo y compactación del suelo.

Consecuencias

Pérdida ecológica (biodiversidad) y económica (producción de bellota y corcho).

Medidas de Mitigación

• Reducir la carga ganadera.
• Manejar adecuadamente el suelo y el agua.
• Aplicar tratamientos fitosanitarios.
• Fomentar la regeneración natural y asistida.