Manejo de la Hipotermia: Procedimientos y Cuidados Esenciales

Tratamiento de la Hipotermia

El tratamiento de la hipotermia dependerá tanto de las condiciones de la víctima como de los elementos disponibles.

Hipotermia Leve (Víctimas Conscientes)

En general, los sobrevivientes que conservan la consciencia y la capacidad para hablar, aunque presenten temblores intensos, solo requieren:

• Retirar las ropas húmedas.
• Reemplazarlas por ropa seca o mantas.

Consideraciones para Náufragos y Ambiente

Los náufragos deben ser sacados del agua horizontalmente y trasladados de la misma forma. Se les puede ofrecer bebidas calientes si la persona tiene todos sus reflejos normales.

Es recomendable mantenerlos en un ambiente cálido que no exceda de 20-22ºC. Se debe evitar estrictamente:

• Las bebidas alcohólicas.
• Fumar.
• Masajes sobre la piel fría.

Deben estar bajo vigilancia permanente durante las primeras 4 horas.

Casos Graves y Primeros Auxilios Avanzados

En los casos más serios, será necesario prestarles primeros auxilios para mantenerlos con vida hasta la asistencia o el consejo del médico. Las acciones inmediatas incluyen:

Evaluación de Signos Vitales

1. Comprobar que respira.
2. Mirar si las pupilas reaccionan a la luz.
3. Asegurarse de que las vías respiratorias estén despejadas.
4. Si el corazón no late, dar masaje cardiaco (RCP).

Manejo de la Vía Aérea y Posición

Si la persona respira pero está inconsciente, debe recostarse de lado (posición lateral de seguridad) de manera que los vómitos pudieran sobrevenir y no la ahoguen.

Manejo Térmico en Casos Graves

Se deben seguir estas precauciones estrictas:

• Evitar toda manipulación que no sea estrictamente necesaria.
• No retirar las ropas mojadas si el caso es grave.
• Bajo ningún concepto se deben dar masajes.
• Envolver al paciente con mantas o ayudas térmicas.
• Si hay que dar tratamiento adicional, este debe ser decidido por un médico.

Modos Fundamentales de Tratamiento de la Hipotermia

En general, hay dos modos principales de tratar la hipotermia:

1. Tratamiento Pasivo

Consiste en restituir el calor corporal de forma natural, minimizando la pérdida adicional:

• Cortar las ropas de la persona para quitárselas con la mínima molestia y movimiento.
• Envolverla con mantas para reducir cualquier pérdida de calor.
• No calentar el cuerpo mediante masajes.
• Se trata de dejar que sea el propio cuerpo del paciente el que vaya recuperando el calor poco a poco.
• La cabeza debe estar tapada o abrigada.

2. Tratamiento Activo

Consiste en administrar calor a la víctima, ya sea por fuera o por dentro.

Calor Interno

La aplicación de calor al interior requiere conocimientos y medios hospitalarios y, por lo tanto, no se detallará aquí.

Calor Externo

Calentar a la víctima por el exterior puede hacerse mediante:

• Baños calientes con presas o paños.
• Mediante radiación de lámparas infrarrojas.

Riesgos del Tratamiento Activo en Barco

A bordo del barco, los métodos disponibles podrían ser los de los baños calientes o la aplicación de paños calientes. Ambos métodos son peligrosos porque la sangre fría del exterior del cuerpo iría hacia el interior, pudiendo ocasionar el fallecimiento de la persona (riesgo de choque por recalentamiento periférico).

Alternativamente, se puede aplicar calor corporal por contacto directo cuerpo a cuerpo.