Manejo del Estrés: Apoyo Social, Afrontamiento y Técnicas de Relajación
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El Rol del Apoyo Social frente al Estrés
El perfil de la persona que presta apoyo también varía según la necesidad:
- Apoyo emocional: Parece más apropiado cuando proviene de una persona cercana y con la que se tiene cierta complicidad.
- Apoyo informativo: Es más efectivo o valorado cuando viene de una persona externa o un experto en el tema, jugando un papel fundamental en el caso de los profesionales.
Desde el punto de vista de la prevención, promover el apoyo social en la sociedad supone un objetivo y un reto para la investigación en psicología de la salud (por ejemplo, promover la aparición y participación en asociaciones).
Eventos Vitales Estresantes y su Impacto en la Salud
Se definen como situaciones caracterizadas por su impredecibilidad e incontrolabilidad y que se han relacionado con el desarrollo de enfermedades físicas. Algunos ejemplos incluyen:
- Muerte de un familiar o amigo.
- Enfermedad o lesión grave.
- Jubilación.
- Despido.
- Cambio de responsabilidades en el trabajo.
- Enfermedad inesperada de un familiar.
La experimentación acumulada de este tipo de eventos se ha relacionado con un incremento del riesgo de padecer una enfermedad física. Asimismo, los eventos estresantes de intensidad moderada, pero habituales en nuestro día a día, también están relacionados con una mayor vulnerabilidad del sistema inmunológico, existiendo una correlación significativa entre estrés, infección y enfermedad en situaciones de estrés continuado.
Estrategias de Afrontamiento ante el Estrés
Las estrategias de afrontamiento son los métodos que utilizamos para manejar situaciones estresantes. Se pueden dividir en varias categorías principales:
Estrategias centradas en el problema
Tienen como objetivo cambiar la situación y resolver así el problema. Incluyen acciones como clarificar la situación con la persona implicada en un conflicto o llegar a algún tipo de acuerdo. Un ejemplo clave de este tipo de estrategias es la planificación, que sirve para programar los pasos necesarios para tratar de manejar la situación.
Estrategias centradas en la emoción
Su objetivo son los esfuerzos de la persona para controlar el estrés emocional o el malestar generado por la situación. Estas estrategias se ponen en marcha cuando la persona cree que no puede hacer nada para solucionar el problema. Van dirigidas a reducir la tensión emocional, por ejemplo, ante una situación como recibir un diagnóstico médico.
Estrategias de evitación
Son aquellas en las que la persona dirige la atención hacia un foco distinto del problema o evento que está generando malestar. Las estrategias de evitación han demostrado ser más útiles a corto plazo, especialmente para amortiguar el shock emocional producido por algún evento inesperado o situación alarmante. Sin embargo, a largo plazo, las más efectivas son siempre las de no evitación y las centradas en el problema.
Técnicas Efectivas para el Control del Estrés
De las diferentes técnicas para controlar el estrés, se destacan aquellas que sirven para relajar o disminuir el nivel de activación del organismo.
Relajación Muscular Progresiva
La técnica de relajación muscular más conocida e investigada es la Relajación Muscular Progresiva de Jacobson. Esta técnica tiene dos características principales:
- Contracción y relajación de los distintos grupos musculares.
- Concentración de la atención en las sensaciones fisiológicas que se producen durante la tensión y distensión de los músculos.