Magmatismo Intraplaca: Cordilleras, Puntos Calientes y Fallas Transformantes

Magmatismo en Áreas de Intraplaca

Existen formaciones que no pueden explicarse por las causas anteriores y son:

Cordilleras Intracontinentales

Las cordilleras intracontinentales son aquellas que se han formado en el interior de un continente por un proceso de distensión que produce un valle de rift (sistema de fallas con disposición de fosa tectónica). Este valle puede inundarse y acumular sedimentos (se trataría de la primera etapa de formación de una dorsal). Pero en un determinado momento la distensión cesa y se produce una compresión (quizás un cambio en la dirección de las corrientes de convección). Esta compresión eleva los materiales al plegarlos, pero en ningún caso éstos resultan muy deformados.

La consecuencia es una cordillera sin magmatismo y sin mantos de corrimiento (estilo Jurásico).

Puntos Calientes

Hay innumerables islas volcánicas que en muchos casos aparecen alineadas y alejadas de los límites de las placas. Su origen es diferente al de los arcos de islas. Son debidas a la presencia en la astenosfera de lo que se conoce como punto caliente. Se supone que hay un ascenso lento de materiales en zonas muy concretas y puntuales que se denominan plumas de manto.

Estas columnas tienen una localización fija pero una actividad variable a lo largo del tiempo. En periodos de actividad es capaz de producir tensiones en la litosfera oceánica llegando a abrir grietas por las que saldrá material fundido que formará un volcán submarino que, si llega a emerger, será una isla. Al cabo de un tiempo la actividad puede cesar, con lo que el volcán se extinguirá. Como la placa sobre la que se sitúa se desplaza (las placas se mueven), el volcán se alejará del punto caliente. Si la pluma vuelve a activarse creará sobre ella un nuevo volcán, mientras que el antiguo no volverá a entrar en erupción. La repetición del proceso originará archipiélagos o volcanes submarinos alineados (siguiendo la dirección de crecimiento de la placa).

Ejemplos de este fenómeno de puntos calientes lo encontramos en las islas Canarias, en las islas Hawái o en los numerosos guyots de los fondos oceánicos (volcanes de cima plana).

Por este mismo motivo se explicaría la existencia de ciertos volcanes continentales y la presencia de antiguas y enormes coladas de basalto como las de la meseta del Decán en la India y otras en Norteamérica. El famoso parque Nacional de Yellowstone es otro ejemplo de punto caliente continental.

Fallas Transformantes

Aunque han sido mencionadas en varios apartados anteriores, conviene explicar con más profundidad estas estructuras:

En las dorsales oceánicas se produce la salida de material fundido que tapona la grieta que hay entre las dos placas que se separan. Esta grieta tiene una longitud de miles de kilómetros. Es lógico suponer que la velocidad de separación a lo largo de toda ella no tiene por qué ser la misma (depende de muchos factores y entre ellos de la intensidad de las corrientes de convección que mueven dichas placas). Debido a este hecho se generan tensiones que rompen literalmente las placas siguiendo líneas aproximadamente perpendiculares al eje de la dorsal (la grieta).

Todas las dorsales están divididas por innumerables fallas transformantes que tienen longitudes de varios miles de kilómetros y que les dan el aspecto de una espina dorsal o columna vertebral.