Madera: Propiedades, Clasificación y Procesos de Fabricación

Propiedades de la Madera

La madera es un material versátil con características únicas que la hacen valiosa en diversas aplicaciones. A continuación, se detallan sus propiedades más relevantes:

Densidad

En general, las maderas suelen ser menos densas que el agua, con valores que oscilan entre 0,4 kg/dm³ y 0,95 kg/dm³. De ahí que floten en ella, lo que facilita su transporte en muchas zonas formando haces de troncos que siguen el curso de un río.

Dureza

La dureza de una madera suele estar relacionada con su estructura histológica y con la mayor o menor presencia de agua y aire entre sus células y tejidos.

Brillo

Hay maderas que, una vez pulidas, presentan una superficie lisa y brillante que las hace muy apreciadas por su estética.

Conductividad Térmica y Eléctrica

Todas las maderas poseen una escasa conductividad, tanto térmica como eléctrica. Esta característica las convierte en excelentes aislantes térmicos y eléctricos.

Propiedades Mecánicas

Estas propiedades son las que más interesan desde un punto de vista técnico. En general, guardan relación con la resistencia que ofrece la madera a los esfuerzos mecánicos de compresión, tracción, flexión y cizalladura.

Acción del Agua

La madera, al secar, se encoge (disminuye de volumen) y vuelve a recuperar su volumen original si de nuevo se encuentra sometida a ambientes húmedos.

Clasificación de las Maderas

Dentro de los árboles maderables (o forestales) suelen distinguirse dos grandes grupos:

• Frondosas: Como el roble, abedul, haya o castaño, cuyo contenido en resinas es nulo o muy bajo.
• Coníferas: Como el pino o abeto, de alto contenido en resinas y con hojas aciculares.

Tipos de Maderas y sus Usos

• Maderas de Coníferas: Suelen ser blandas y de gran resistencia. Son duraderas, admiten bien la pintura y tienen un coste no muy alto. Su destino más importante es la construcción.
• Maderas de Frondosas Duras: Como el roble o el haya, tienen gran dureza y duración. Se destinan a la construcción y a la carpintería de taller.
• Maderas de Frondosas Blandas: Como abedul, aliso, álamo o tilo, se emplean para la talla o como alma de madera contraplacada (chapada).

Destino Industrial de la Madera

La madera tiene múltiples destinos industriales, pudiendo ser de categoría A, B y C:

• Construcción
• Minería (maderas de minas)
• Postes
• Carpintería
• Obtención de celulosa

Obtención de la Madera

El proceso de obtención de la madera comienza en el bosque y sigue una serie de etapas:

1. Tala y Transporte: Se parte de un bosque donde el primer paso es talar los árboles y luego transportarlos.
2. Aserrado y Secado: Las piezas de madera se descortezan y se realiza un tronzado, optando finalmente por el secado para reducir su contenido de humedad.
3. Técnicas de Corte de las Piezas: Se utilizan diversas técnicas de aserrado para obtener diferentes formatos:
   • Aserrado en planchas
   • Costeros
   • Cuartel
   • En malla
4. Acabado Superficial de la Madera: Las piezas se someten a un proceso de acabado para protegerlas contra la humedad y mejorar su aspecto. Esto incluye la aplicación de:
   • Tintes
   • Aceites
   • Barnices
   • Pinturas

Maderas Artificiales

Además de la madera natural, existen productos derivados que ofrecen propiedades y usos específicos:

Chapado

El chapado consiste en colocar, encolándola, una lámina fina de madera noble sobre una base de madera común u ordinaria. Normalmente, el chapado se efectúa sobre las dos caras de la madera base. Los cortes para las láminas pueden ser:

• Paralelos
• A cuartos
• Semicirculares
• Rotativos

Contrachapado

El contrachapado consiste en tres o más capas finas de madera pegadas con cola y dispuestas de forma que las fibras de dos chapas contiguas estén orientadas perpendicularmente entre sí. El material así obtenido presenta una resistencia uniforme en ambas direcciones, disminuyendo la posibilidad de que el tablero se combe.

Aglomerados

Los aglomerados se forman a partir de virutas de madera adheridas con colas tipo resinas de fenolformaldehído. En general, siguen esta proporción: 90% de virutas y 10% de cola.

La obtención de un tablero aglomerado se realiza mediante los siguientes pasos sucesivos:

1. Descortezado
2. Trituración
3. Secado
4. Mezcla
5. Prensado
6. Acabado