La Lucha por la Abolición de la Esclavitud en España: Una Mirada desde 'La Flaca' (1873)

Introducción: La Caricatura "Las ligas de mi morena" y su Contexto

Se trata de una caricatura de la revista La Flaca (publicación liberal y anticarlista), concretamente del número 48, fechado el 16 de enero de 1873. Esta revista estaba vinculada al movimiento republicano federal. Titulada "Las ligas de mi morena", hace referencia a la 'ley de vientres' de Segismundo Moret y al proyecto de ley para la abolición de la esclavitud de Ruiz Zorrilla. Nos encontramos ante un documento de naturaleza histórica y contenido político, económico y social. Su contexto histórico en España se enmarca dentro del período conocido como el Sexenio Democrático.

Análisis de la Caricatura

Simbología y Personajes

La imagen representa un grupo numeroso de individuos en el que destaca una alegoría de la Libertad en la parte central. Además, aparecen otros personajes involucrados en el debate sobre la esclavitud: algunos intentan encadenar a la alegoría de la Libertad, mientras que otros buscan liberarla. Los personajes que intentan mantener la esclavitud representan a militares conservadores, alfonsinos y carlistas. Mientras que las figuras que buscan su liberación se identifican con las posturas republicanas y progresistas. La figura que representa a Moret lleva un gorro frigio, símbolo republicano, junto a Zorrilla, quien sostiene el proyecto de ley en sus manos.

Ideas Centrales y Relevancia Histórica

La idea principal de la caricatura es el debate sobre la esclavitud en las colonias. Como ideas secundarias, se destacan las dos posturas representadas: aquellas a favor de abolir la esclavitud y las que optan por mantenerla. La caricatura ilustra un tema de importancia histórica fundamental, considerando la dependencia económica de los restos del antiguo imperio colonial en América (Cuba y Puerto Rico) del uso de mano de obra esclava y su impacto en la sociedad española.

El Largo Camino Hacia la Abolición en las Colonias Españolas

Antecedentes y la Situación en Cuba

Desde principios de siglo, la explotación económica de Cuba dependía en gran medida de la mano de obra esclava que trabajaba en las grandes plantaciones, lo que generaba estallidos aislados de protesta. Aunque en 1817 se había prohibido la Trata de esclavos en el territorio peninsular, esta pervivía en los territorios de ultramar. Tras la Revolución Gloriosa de 1868, la democracia llegó a España durante el Sexenio Democrático, pero no se extendió de igual forma a Cuba.

Tensiones Políticas y Primeros Pasos Legislativos

Los políticos reaccionarios y conservadores consideraban la trata una institución imposible de abolir por el temor a la pérdida de la colonia y acusaban a los republicanos federales, partidarios de la abolición total, de 'mantener relaciones con los rebeldes'. España era, desde 1869, una monarquía democrática con sufragio universal masculino, una fuerte oposición republicana y varias colonias con regímenes de servidumbre. En Cuba, la esclavitud representaba un grave problema social, y se habían promulgado decenas de reglamentos buscando controlar a la población emancipada. El gobierno progresista, a pesar de todo, aprobó la Ley de Libertad de Vientres en junio de 1870, que liberaba a los hijos nacidos de esclavas, aunque dejaba el tema sin resolver del todo en plena monarquía democrática.

La Primera República y la Abolición en Puerto Rico

Los debates, no obstante, continuaron durante los últimos años de la efímera monarquía democrática de Amadeo I de Saboya y al comienzo de la Primera República. Esta última logró abolir la esclavitud en Puerto Rico el 22 de marzo de 1873, aunque no consiguió hacerlo en el caso de Cuba. La abolición total tardaría todavía más de diez años en llegar, y la República no sobreviviría para presenciarla. El debate sobre la esclavitud se vio agravado por la Guerra de los Diez Años en Cuba (1868-1878) y el apoyo de los independentistas cubanos a la causa abolicionista.

La Abolición Definitiva y sus Consecuencias

La Paz de Zanjón, que puso fin a la guerra en Cuba en 1878, incluyó un compromiso por parte de Martínez Campos de abolir la esclavitud, pero el debate se prolongó unos años más y solo pudo concretarse en febrero de 1880. El régimen canovista hizo subsistir un sistema de 'patronato', por el cual la población negra permaneció vinculada a sus antiguos propietarios como 'pago' de una compensación. Desde 1886, con el fin del patronato, se puso fin a cualquier relación esclavista sin salario, marcando la abolición definitiva de la esclavitud en los territorios españoles. Es probable que esta emancipación llegara demasiado tarde: el malestar de la población, los intereses del gran capital estadounidense a favor de la independencia y la torpe política de la Restauración condujeron a una nueva guerra en Cuba a finales del siglo XIX. Esto, junto al intervencionismo estadounidense, desembocó en el Desastre de 1898 y la pérdida de las últimas colonias americanas.