Louise Bourgeois y Rachel Whiteread: escultura, carnalidad y ruptura del formalismo en el arte contemporáneo

Louise Bourgeois y Rachel Whiteread: escultura, carnalidad y ruptura del formalismo

La figura de Bourgeois y su importancia

La figura artística de Bourgeois es determinante por ser la primera mujer en exponer en el MoMA y por ser la primera artista en encontrar una salida al callejón sin salida en el que se encontraba el arte con el formalismo (y con sus máximos exponentes, el minimalismo y el postminimalismo). Además, Bourgeois es la mayor creadora artística (en lo que se refiere al número de obras) del siglo XX junto con Picasso.

Bourgeois quería realizar un arte que volviese a reflejar la carnalidad, el material del que estamos hechos; nuestras fibras. Se preocupa por las distintas densidades que poseen los cuerpos y por el contacto entre los mismos, ya que la artista no podía concebir el aislamiento de los cuerpos en las esculturas; decía: «El infierno es estar sin los otros».

Temas y recursos formales en su obra

Debido a esto, comenzó a realizar esculturas con gran incidencia en lo carnal y una cierta vuelta de tuerca al simbolismo de lo fálico. En dichas esculturas se observan gran variedad de texturas y una voluntad de reflejar nuestros rincones más íntimos. Así pretendía escapar de la normativa formalista de la representación de lo humano.

No obstante, Bourgeois era consciente de que la crítica formalista se cernía sobre ella, juzgándola. Es por ello que quiso reflejar esa sensación persecutoria en sus celdas, otras de las obras íntimas que realizó para combatir al formalismo. «El dolor es la redención del formalismo», decía la artista.

Influencias psicoanalíticas y biográficas

Influenciada por el psicoanálisis, pretendía librarse de sus traumas infantiles mediante la creación artística. Bourgeois mantenía una relación ambivalente con su madre, a la que admiraba, pero que consentía el adulterio de su marido con la profesora de inglés de la pequeña Bourgeois.

Las celdas: espacios íntimos y científicos

Las celdas contienen representaciones de las emociones derivadas de esas experiencias, entremezcladas con reinterpretaciones de la astronomía, la trigonometría y las ciencias puras (disciplinas que la artista admiraba) y dosis de surrealismo. La intención de esos espacios es exteriorizar la vida íntima de la artista, que es mostrada al espectador, para expiar los traumas más profundos. Al final de su trayectoria artística, no obstante, Bourgeois pudo comprobar que esa promesa sanadora del arte no se había cumplido del todo.

El legado y la influencia en creadoras contemporáneas

Siguiendo la estela de Bourgeois, y admirando ese bello e íntimo mundo que había dejado, creadoras como Rachel Whiteread afrontaron de nuevo la creación artística con la voluntad de combatir al formalismo.

Whiteread, en concreto, se enfrenta a la obra del formalista Bruce Nauman, tan fiel a esta corriente, que realizaba esculturas con una relación inequívoca respecto a su título; sin color y sin la posibilidad de imaginar vida en ellas, ni espacios, ni calor. Por ello, Whiteread se inclina por obras coloristas, como las muchas cajas de resina de colores que evocan una muchedumbre de colegiales.

Materialidad, autobiografía y respuesta al formalismo

Asimismo, elabora bolsas «calientes» de varios materiales. Introduce, además, elementos autobiográficos en sus obras (algo impensable para los formalistas). Por ejemplo, vacía un colchón de dimensiones parecidas a las del colchón en el que murió su padre, como queriendo evocar las últimas respiraciones del difunto. Otras obras reaccionarias de Whiteread son sus bañeras hechas de un material que evoca el color de la carne humana, y otras estructuras similares con restos de sangre.

A los formalistas les entusiasmaba que sus obras fueran de hierro, muy pesadas, y que además parecieran muy pesadas. En contraposición, Rachel Whiteread elabora una torre de agua transparente, de resina, que parecía súper ligera por la transparencia, pero pesaba incluso más que las torres normativas.

Características comunes y diferencias clave

• Temática: ambas artistas retoman lo íntimo y lo autobiográfico frente al distanciamiento formalista.
• Materialidad: uso de texturas y materiales —desde hierro hasta resinas transparentes— para cuestionar la percepción de peso y presencia.
• Influencia: la herencia de Bourgeois se refleja en la valentía de otras creadoras por integrar emoción, cuerpo y memoria en la escultura contemporánea.

Conclusión

La obra de Bourgeois y la respuesta de creadoras como Rachel Whiteread muestran una vía poderosa para entender cómo la escultura contemporánea recuperó la carnalidad, lo autobiográfico y el sufrimiento humano como herramientas críticas frente a los dictados del formalismo.