Louis Pasteur y los Pilares de la Medicina Moderna: De la Esterilización a la Ética Hipocrática

Figuras Clave en la Evolución de la Medicina

Louis Pasteur (1822-1895): Padre de la Microbiología Moderna

Louis Pasteur (1822-1895) es el creador de la microbiología moderna y quien estableció la teoría germinal de las enfermedades infecciosas, acabando para siempre con la teoría de la generación espontánea. Enfocando el microscopio de forma sistemática a los tejidos enfermos y muestras de fluidos, encontró que las enfermedades se podían explicar por la presencia de gérmenes que podían contagiarse.

Sus medidas revolucionarias, destinadas a eliminar esos gérmenes y, por tanto, el contagio de la enfermedad asociada, incluyeron:

• Hervir el instrumental quirúrgico (esterilización).
• Lavarse las manos.
• Lavar las heridas.
• Calentar a altas temperaturas durante breves intervalos de tiempo (pasteurización).

Con ello, logró aumentar la supervivencia tras el paso por el quirófano y evitar las habituales amputaciones por gangrena, así como mejorar la supervivencia tras el parto de madres y bebés.

Contribuciones Científicas Adicionales de Pasteur

• Descubrió el fenómeno de la isometría óptica (compuestos de igual fórmula que polarizan la luz en sentidos opuestos: dextrógiros y levógiros).
• Desarrolló vacunas contra el ántrax en las ovejas y la rabia en las personas.
• Encontró la forma de eliminar un parásito de los gusanos de seda.
• Demostró que los procesos de fermentación implicaban la presencia de microorganismos, como las levaduras, ayudando a mejorar la fabricación del vino y del queso, entre otras cosas.

Hoy día, lleva su nombre uno de los principales centros de investigación del mundo en biología: el Instituto Pasteur de París, donde se descubrió el virus del SIDA.

Juramento Hipocrático: Ética y Compromiso Médico

El Juramento Hipocrático es un juramento público que pueden hacer las personas que se gradúan en medicina. Tiene un contenido de carácter ético que orienta al médico en la práctica de su oficio. En él se compromete a realizar siempre acciones que favorezcan la salud del paciente y no su interés propio.

Galeno: Anatomía y Fisiología en la Antigüedad

Galeno fue una figura fundamental en la medicina antigua. Entre sus demostraciones y descubrimientos se encuentran:

• Demostró cómo diversos músculos son controlados por la médula espinal.
• Identificó siete pares de nervios craneales.
• Demostró que es el cerebro el órgano encargado de controlar la voz.
• Demostró las funciones del riñón y de la vejiga.
• Demostró que por las arterias circula sangre, y no aire —como pensaban Erasístrato y Herófilo.
• Descubrió diferencias estructurales entre venas y arterias.
• Describió las válvulas del corazón.

Dio gran importancia a los métodos de conservación y preparación de fármacos, base de la actual farmacia galénica. Su tratado Sobre el diagnóstico de los sueños describe los sueños y afirma que estos pueden ser un reflejo de los padecimientos del cuerpo.

Paracelso: Alquimia y Medicina Moderna

Paracelso fue conocido porque se creía que había logrado la transmutación del plomo en oro mediante procedimientos alquímicos y por haberle dado al cinc su nombre, llamándolo zincum.

Se trata de una de las figuras más contradictorias e interesantes de la historia de la medicina. Su incesante búsqueda de lo nuevo y su oposición a la tradición y los remedios heredados de tiempos antiguos le postulan como un médico moderno, adelantado a sus contemporáneos. Fue médico de Carlos V.