Lípidos y proteínas: estructura, tipos y funciones biológicas

Lípidos

Los lípidos son compuestos orgánicos constituidos por carbono, hidrógeno y oxígeno. Son apenas solubles en agua y solubles en disolventes apolares orgánicos como el éter. Pueden ser estructurales, elementos mayoritarios en las membranas, y energéticos, como los triacilglicéridos, que sirven de reserva. Otras funciones son las vitaminas y hormonas: muchas vitaminas y hormonas son derivados de lípidos.

Lípidos saponificables

Pueden ser saponificables, ya que contienen en su molécula ácidos grasos y pueden formar jabones mediante procesos de saponificación. Pertenecen a este grupo las grasas: las saturadas suelen ser sólidas e insaturadas suelen ser líquidas.

• Ceras: son ésteres de un ácido graso de cadena larga y un monoalcohol. Realizan funciones de revestimiento y protección.
• Fosfolípidos: se constituyen de glicerina esterificada con carbono 3 de un grupo fosfato. Son moléculas anfipáticas: poseen una región polar hidrofílica constituida por el grupo fosfato y sus sustituyentes, y una región apolar hidrofóbica.
• Esfingolípidos: semejantes a los fosfolípidos, pero forman tejido nervioso. Se forman por un ácido graso, un grupo de carácter polar y un aminoalcohol.

Lípidos insaponificables

Insaponificables: no tienen ácidos grasos y no tienen saponificación. Son muy abundantes en vegetales y derivan de la polimerización del isopreno. Incluyen los esteroides, como el colesterol, con gran interés biológico, las hormonas, los ácidos biliares o la vitamina D, y las prostaglandinas. Pueden actuar como vasodilatadores, intervienen en procesos inflamatorios y en la coagulación de la sangre.

Proteínas

Aminoácidos

Los aminoácidos son compuestos orgánicos de bajo peso molecular que, al unirse entre sí, forman proteínas. Están compuestos por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Se caracterizan por poseer un grupo carboxilo, un grupo amino, un grupo R y todo ello unido a un átomo de carbono alfa. Existen 20 aminoácidos esenciales que forman parte de las proteínas, como la lisina, la valina, etc.

Enlace peptídico

El enlace peptídico es un enlace covalente entre el grupo carboxilo de un aminoácido y el grupo amino de otro. Algunas de sus propiedades son que posee carácter de doble enlace, lo que le permite girar ligeramente.

Propiedades

• Solubilidad: las proteínas globulares son solubles, las fibrosas son insolubles.
• Desnaturalización: cambios de pH o temperatura dan lugar a la pérdida de estructuras secundaria, terciaria y cuaternaria, y pierden su actividad biológica.
• Especificidad de función: de especie.
• Amortiguadoras: son capaces de amortiguar las variaciones de pH.

Funciones

• Reserva: zeína de maíz.
• Transporte: hemoglobina.
• Contráctil: la actina y la miosina, responsables de la contracción muscular.
• Protectora: trombina.
• Hormonal: insulina.
• Estructural: tubulina.
• Enzimática: catalizadores bioquímicos capaces de catalizar las reacciones químicas producidas en las células vivas.
• Homeostática: capaces de mantener el equilibrio del medio interno.